数日之间,平阴青壮来投者逾千。李虺令文丑、叶雄严选,只留二十至二十五岁、家有兄弟、未娶妻生子者,得二百余人。
李虺不及训练新兵,便起兵赴颍川。队伍分两部:原有两连精锐在前,新募二百人分两队押粮草家眷在后。
行至轘辕关,屯长王成认出李虺,忙报知高顺。高顺出迎,笑道:“学涛此来,是要往颍川助皇甫嵩、朱儁二将军么?”
李虺指旗上 “剿灭黄巾,保国安民” 八字:“正为此事。”
高顺道:“朱儁已败,与皇甫嵩合守长社,被波才十余万黄巾围困。你这点兵马,恐无济于事,不如留此助我守关。”
李虺道:“小弟已有破敌之计,欲会波才。建功立业,正此时也。”
高顺赞其壮志,赠粮五百石。
过了轘辕关,李虺分兵:典韦、郭靖带新兵押粮草家眷赴石猿山,交张晟训练;关羽、颜良、管亥等率旧部赶至陉山,与己汇合,限四月末到齐,欲集众将之力,行虎口拔牙之举。
李虺自率文丑、叶雄、裴元绍、戏志才及两连兵进驻陉山,遣斥候探长社、阳翟、轘辕关消息。每日与戏志才、叶雄勘察地形,择伏击曹操及皇甫嵩、朱儁之地。戏志才选地,李虺则定炸弹安放处,依敌兵力分配弹药。又遣文丑率兵至潠水上游筑坝截流,已备战事。
四月下旬,郭靖引一班人马先至陉山,报知关羽、管亥、典韦、颜良等步兵,约三日可到。同时,裴元绍自咸亨商行得讯:朝廷任曹操为骑都尉,领羽林骑兵三千,往长社解围。李虺闻之,知事依史而行,计划加紧筹备。
三日后,关羽、管亥等果至。李虺亲迎,为管亥引荐文丑、叶雄、裴元绍及军师戏志才。管亥见帐下猛将如云,更坚追随之心;李虺亦自矜,以铁匠之身聚此英雄,壮志满怀。
入得临时大帐,众将见地上泥土堆成阳翟、长社一带地形,城池、村落、山河历历在目,插小旗为记,皆是沙盘。此乃李虺连日勘测,夜以继日所制,已与戏志才推演多次。众将明其用途,围坐听令。
忽报曹操骑兵过阳关,距陉山不足五十里。李虺与戏志才对视,皆在意料之中。李虺道:“曹操既至,不如先吞此三千骑,顺带除之。” 戏志才道:“请主公下令。”
“颜良、文丑听令!” 二人初时未应,典韦喝道:“大哥唤你二人,怎敢不应?” 二人才醒悟,应道:“在!” 李虺令:“汝二人率一、二连伏于山下官道北侧树林,专盯曹操。闻‘雷声’起,先射杀曹操,再领军杀出。” 二人虽疑 “雷声” 何来,仍应诺。李虺予颜良一竹牌,上烫 “令” 字,以为令牌。
“叶雄、郭靖听令!” 二人应道:“末将在。” 郭靖面露兴奋。李虺令:“汝二人领百余名石猿山喽啰,往后营取雷弹百只,往官道南侧,每隔五丈堆一拳大石堆,每堆藏雷弹二只,引线从后往前连。待骑兵尽入石堆范围,便点燃引线。雷响后,从后杀来,不得有误。” 又嘱郭靖:“雷弹用法唯你知晓,切记未见敌军不得近火。” 遂将金刚杵与令牌交予,“持此取弹。” 盖因郭靖乃其弟子,性耿直,执行力强,远胜粗疏之典韦。
“裴元绍听令!”“末将在。”“汝带三十人护军师,守营帐。”“诺。”
余下关羽、管亥、典韦,皆是顶级猛将,李虺道:“其余诸将随我,雷响后正面冲杀。”“诺。”
关羽忽起,质疑道:“主公,此乃朝廷兵马,我等不剿贼,反伏击之,何也?” 李虺问:“云长知曹操其人?” 关羽道:“未曾谋面。” 李虺道:“曹操祖父曹腾,乃桓帝时大长秋,十常侍张让、段珪皆其提拔。汝南许子将评其‘治世之能臣,乱世之奸雄’。今黄巾乱起,乱世将至,此人必为祸天下,当早除之。” 关羽道:“主公所言当真?” 李虺道:“岂敢欺瞒。” 关羽道:“若如此,关某无话可说。”
说服关羽,李虺令众将速行,曹操已近。
李虺与典韦、管亥、关羽至山下,为谁打头阵争执。李虺本意关羽,因其力大刀沉,震慑力强。然典韦、管亥皆欲争先 —— 管亥新投,欲立战功;典韦好勇,又以二弟自居。李虺折中,令关羽、管亥齐头并进,己与典韦随后,扩大战果。
四人计议方定,颜良、文丑已遣人回报,埋伏就绪。未几,斥候来报:曹操骑兵距此不足十里。然郭靖、叶雄那边迟迟无信,李虺心下渐急,令斥候催促。
又过一顿饭功夫,仍无回音,反有斥候报:曹军已距伏击点不足五里。李虺立马远眺,西北方烟尘滚滚,知骑兵将至,再难镇定。正欲改令管亥、关羽、典韦冲阵,自往郭靖处,忽得郭靖所遣人报。
原来郭靖至伏击地,遇返回斥候,问知曹军骑兵四人一列,共七百五十列,每匹战马长约一丈,列间相隔五尺,总长逾千丈。李虺原令埋五十石堆,每堆隔五丈,仅能覆盖二百五十丈,伤其不足三成兵力。郭靖不及禀明,擅自改设百堆,每堆置雷弹一枚,虽杀伤力减,却能覆盖五百丈,伤其半。
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