周仓、张晟一路冲杀,眼看就要撕开郡兵防线,却突然停住。眼前黄巾前队,竟是手无寸铁的老弱妇孺!他们被黄巾军推在前面,权做“人肉盾牌”,官军的箭雨落下,倒在地上的全是老人和孩子。
“混账!”周仓气得咬牙,他虽曾是黄巾,却从未见过这般惨状。张晟也皱紧眉头,想起李虺当年说过“太平道裹挟百姓”,心中更觉庆幸投了明主。
此时,郡兵防线已被撕开缺口,彭脱带着一队黄巾杀了过来。凡有老弱阻路,尽皆挥刀砍杀,一路冲到周仓面前,喝道:“吾乃彭脱!尔等是哪位渠帅麾下?”
周仓见他如此残忍,怒火中烧,也不答话,催马上前。彭脱以为对面乃是友军,毫无戒备,见周仓不答,刚要开口再问。岂料周仓大刀自背后转出,当头劈下,将彭脱斜肩带臂斩为两段。黄巾军顿时大惊,周仓喊道:“想活命的,往西南陈庄桥跑!”
溃兵们如梦初醒,争相往缺口冲去。不多时,刘辟、龚都带着两三千残兵杀将出来,见周仓、张晟列阵,忙上前拱手:“我二人乃彭脱麾下刘辟、龚都,多谢二位将军相救!不知二位是……”
张晟急道:“此地不宜久留,快带弟兄往陈庄桥渡河,桥边有接应!”
二人刚要动身,忽闻东南方向马蹄声大作。抬头一看,一队兵马奔来,为首之将头戴赤金烈焰冠,身穿赤金鱼鳞甲,手提古锭刀,正是孙坚!
孙坚虽自称兵圣孙武之后,出身富春孙氏,然起于微末,初仅为钱塘县吏。昔年诸葛亮舌战群儒,曾讥孙权为“钱塘小吏之子”,盖因于此。好在孙坚胆勇有谋,为官府所重,擢升军官,更随朱儁平叛,屡立战功,渐有声名。
此番接朱儁征辟书信,孙坚毫不迟疑,将妻儿安置寿春,携自幼好友祖茂,往下邳国寻旧友助其募兵。至下邳、盱眙两县,恰遇自幽州避祸而来的程普、韩当。
程普字德谋,右北平土垠人,早年为州郡吏,仪容秀雅,善谋略、能应对,因得罪权贵弃官;韩当字义公,辽西令支人,精弓箭、善骑射,膂力过人,昔年家人遭恶霸欺凌,怒而杀之,南逃徐州落草。
孙坚素有“江东猛虎”之称,见二人皆豪杰,当即征辟,许诺功成后为其平反、加官进爵。程、韩二人本有报国之心,闻言欣然应允。孙坚得旧友相助,很快募得千余将士,皆罪囚、游侠、山贼之流。遂与祖茂、程普、韩当星夜赶往汝南,驰援朱儁。
行至南顿县,天色已暮,孙坚本欲歇息一夜再行。然斥候来报:朱儁、皇甫嵩用疲兵之计,困西华黄巾多日,黄巾已弃城突围,正被官军围堵于征羌、汝阳间平原。
“此乃立功良机!”孙坚大喜,与三将商议,决定连夜赶赴战场。至征羌地界,正见刘辟、龚都率黄巾残部突出重围,与周仓、张晟阵前寒暄。
孙坚知黄巾欲逃,急令:“随我杀上,勿让反贼走脱!” 遂率祖茂、程普、韩当,挥师直扑周仓、张晟所部。
周仓、张晟虽不识孙坚,见其兵马装束与官军同路,知是来助战的,当即率一营将士上前截杀。刘辟、龚都本欲依言往陈庄桥渡河,瞥见对方兵马更多,为首竟有四员战将,念及同为黄巾,遂带领所部两三千残兵回身相助,迎着孙坚部厮杀。
两军混战间,刘辟、龚都所部早已疲弊。经皇甫嵩、朱儁连日疲兵之计,又突围冲杀一日,个个力尽,战力大减。孙坚麾下千余人虽无系统训练,却多是罪囚、草寇之流亡命之徒,再加孙坚、祖茂、程普、韩当四将皆勇,本非弱旅,可对上一营黑甲将士,竟讨不得半分便宜。
孙坚素有“江东猛虎”之名,本欲阵前显威,怎料张晟钩镰枪专治刚猛路数。张晟枪法本就不俗,又得文丑指点,换了钩镰枪后更添巧劲:一枪刺来,孙坚堪堪躲过,枪尖却回带,两侧弯钩直扫面门。孙坚古锭刀重势不重巧,被这般“零碎”招式缠得憋屈,纵有气力也难施展。
另一边,周仓大刀对程普长矛,刀矛相击火星四溅,一时难分高下;刘辟敌韩当、龚都战祖茂,亦各逞其能。夜幕渐垂,战局陡变,刘辟不敌韩当,十五六合便已力怯,握枪双手俱颤;龚都仗长枪之利,倒压得祖茂双刀不敌。
两马交错时,龚都忽见远处官军大队涌来,黑压压足有三万之众,顿时惊出冷汗。遂弃了祖茂,催马直扑韩当身后,一枪刺空,急喊:“刘辟快撤!官军到了!”
刘辟正被韩当逼得连连后退,闻听喊声回头,见官军如潮水般涌来,惊得魂飞魄散,忙朝周仓、张晟大喊:“官军来势甚大!二位将军速撤!”周仓、张晟也已无心恋战,虚晃一招,带领一营将士往西撤退。
一营将士早练就交替掩护之法:三个连轮流断后,两个连守住防线,一个连往后移动,快速建立新防线。如此滚动撤退,阵型始终不乱,虽有数十人受伤,却无一人阵亡。刘辟、龚都看得目瞪口呆,欲效此法,却乱作一团,反倒被官军追上杀了一阵,多亏周仓带直属队从侧翼偷袭,才稳住阵脚。
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