未几，张仲景面上露喜色：“奇哉！此人疟瘴竟有转机，青蒿汁果有奇效！今需先驱其寒疾，再调其体，凭其体魄，此症或可痊愈。”
李虺与戏志才闻言大喜，管亥勇堪比关、典，若能痊愈，实乃强援。李虺急问：“张大人所言当真？”
“老夫岂以病情戏言？确有痊愈之望。老夫亦欲穷此症之治，日后疟瘴横行，便有应对之法。” 张仲景捻须而笑。
李虺心下大安，改呼 “神医” 以拉近关系：“有劳神医费心！”
“治病救人乃医者本分，不敢当寨主夸赞，老夫必竭力救治。”
“青蒿汁尚需再服否？”
“暂止服用。待老夫观其病情变化，再定用量。” 言毕，张仲景复坐榻前诊脉，凝神专注，浑然忘外。
李虺见留此无益，与戏志才对视一眼，遂出内屋。外屋诸将皆默立焦虑，唯典韦与沙摩柯于角落私语轻笑。李虺投以厉目，二人忙正襟敛声。
“诸位，李某南行得青蒿、遇神医，仲严之病当有救。年关将至，操练、巡防、工坊诸事皆需尽心。张神医正诊治，诸位先归各司其职，待仲严病情稍缓，再分批探望。”
众将领命散去，仅留程普、韩当、张晟轮流安排照料管亥。
时维除夕，管亥虽病，然青蒿与神医皆至，李虺遂欲聚两寨将领，效北芒村故事，欢然度岁，不欲以一人之疾扰十余万军民之乐。
乃与戏志才商酌酒宴细节，令其督办，自往匠作局。局西北僻静土坯房内，李虺与郭靖密制窜天猴为宴乐之具。昔年北芒村曾制之，今欲增其数、壮其势，以应规模之盛。时汉末纸贵量稀，不可效后世以贱纸为料，乃取中粗之竹，通一端竹节，留另一端。纳火药于内，反复压实以缓燃速，防其骤爆；借开口导火焰气体，凭反作用力推竹筒飞升。又于筒前加哨片，使飞行时气摩哨鸣，以成其效。
然时限仅半日，二人虽忙得汗流浃背，至日暮亦只成五六十枚。李虺念及管亥病情，遂止手，命郭靖收贮后往戏志才处听令，自往管亥居所。入屋见张仲景指导张晟、韩当煎药，程普以湿布拭管亥臂作物理降温，急问：“神医，管将军何如？”
“李寨主，老夫实未料青蒿生服有此神效！适才依法治汁灌服，观脉象已无大碍。老夫另开驱寒之方，双管齐下，病情当可速转。” 张仲景答曰。
“竟好转如此之快，实乃喜讯！今岁除夕，可安心欢庆矣。”
“除夕？老夫几忘今日乃岁除，明日便是中平二年。愿新岁四海升平，国泰民安。”
“愿如神医所言。今管将军既好转，神医今夜何不与我等同庆？以谢千里诊治之情。”
“李寨主客气，老夫留此照护为妥。”
“神医莫辞！只共饮数杯表谢，不费多时。韩当、张晟已照料月余，再代劳一时何妨？”
张仲景犹欲辞，张晟劝曰：“神医放心，我等在此值守。若令神医除夕操劳，我等心有愧疚；若执意不肯，反折煞我等矣。”
张仲景见其意诚，乃曰：“既如此，老夫先诊其脉，若无妨，便随寨主一行。” 言毕诊脉，颔首笑曰：“已无大碍，唯体虚耳。调药得当，日久必愈。老夫可放心赴宴。”
李虺闻言，即唤程普共引张仲景往议事大厅，临行以目示意张晟、韩当善管护亥。
张仲景文弱之士，难抵李虺、程普拖拽，至议事大厅时，戏志才正指挥布置酒宴。见二人携仲景来，忙迎上前：“主公，确山诸将未至，忠已遣人往迎。”
李虺笑曰：“志才勿急，确山距此百余里，往返二百里有余，半日之期本就仓促。且再候之，天方黑耳。”
“主公，不若先令将士欢闹，以添气氛？”
“今日诸事皆听志才调度，我只与诸将饮酒食肉，余者不问。” 李虺戏言将除夕安排尽付戏志才。
戏志才传令已毕，石猿山顷刻热闹起来。时佛教初传，舞龙舞狮之俗初萌，然民困财乏，龙狮皆以草把树枝扎成，虽粗陋却不减欢庆之意 —— 乱世之中，此乃军民首个安稳除夕，祥和之情溢于寨中。
古云 “爆竹声声除旧岁”，李虺幼时以为爆竹即鞭炮，今方知本是燃竹爆响。其声虽不连贯、不及鞭炮洪亮，然全寨火堆齐燃竹，爆响与山谷回声交织，亦有鞭炮鸣响之韵。
约申末酉初，前山巡逻兵来报：颜良等确山诸将已至前寨。李虺即率石猿山诸将及张仲景出厅迎候。未几，颜良、文丑、叶雄引确山诸将及两连警卫至，上前见礼。李虺久别旧部，还礼后携颜良、文丑入厅，众将随后跟进。
此时酒宴已备：左为确山诸将，右为石猿山诸将，上首为主公之位，左右分设戏志才、张仲景席。李虺举杯与众将共饮，宣布开宴，却未多言，亦未介绍张仲景 —— 盖因管亥卧病不能赴宴，提及仲景必涉其事，恐败众人兴致。
李虺此般简化开场，实有深意：先以 “云中仙” 酒助兴，待气氛热烈，再行全年总结与新年展望，推高首轮兴致；酒酣之际，再言管亥病情受控、谢仲景相助，邀众将敬酒，掀起次轮高潮；至子时新年将至，燃放窜天猴，以达终局之乐。
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