议事大厅后堂密室中，李虺与戏志才召裴元绍，详询沛国士家武装之事。李虺见裴元绍，不及寒暄便急问：“元绍，沛国那支士家武装来历如何？可曾打探清楚？如今去向何方？总不至于凭空消失吧？”
“主公，属下已遣人探查。” 裴元绍答道。
“哦？结果如何？” 李虺追问。
“谯县乃豫州要地，属下早于当地设商行分号。此次作乱之黄巾残余，据传为青州黄巾一支。青州黄巾虽众，然青州经战乱后土地荒芜、人口流失，无力供养百万之众，故这支黄巾自泰山郡辗转进入豫州。”裴元绍道。
“如此说来，此乃管亥将军兄长管戌麾下？” 李虺问。
“回主公，正是。其过泰山郡时，又收编部分原泰山贼寇。泰山旧主臧霸携孙观、吴敦、尹礼等投徐州刺史陶谦，余者不愿归朝，仍留泰山，此次便与青州黄巾合兵，共约一万五千之众。”
戏志才闻黄巾达一万五千之数，亦生兴趣，接口问：“元绍，此一万五千人中，老弱几何？”
“军师，皆为黄巾精壮。彼入豫州后先攻沛县，继而大肆掳掠百姓。”
“如此看来，这支黄巾战力不弱。” 戏志才道。
“军师所言极是！此股黄巾一路连下沛县、丰县、杼秋、萧县，直抵沛国治所相县，连国相都弃城而逃。”
李虺愈听愈急，抢问：“那他们如何被剿灭的？”
“主公，这支黄巾劫掠相县后，东扑太丘、临睢二县，行至砀县时，忽有一支人马杀出，乘其不备从侧面突袭。那支人马为首数将皆骁勇异常，当场斩杀数名黄巾将领，余众尽散。”
李虺闻裴元绍所言，心觉可疑：“皆被杀散？尽逃去了？”
“主公，属下所获乃打探所得，具体详情未能尽知。”
“不对！若真被杀散，迟早会复聚。豫州一马平川，溃散黄巾却踪迹全无，能遁往何处？”
戏志才摇扇笑道：“怎会真消失？恐是被那支士家武装尽数招降了。”
“哦？依志才之意，此辈黄巾已被收编？那其队伍更加强大，又如何能销声匿迹？”
“主公既能在颍川令五六万黄巾悄无声息隐匿，彼辈为何不能？”
“莫非也藏于深山？可豫州平原之地，哪有藏兵之所？”
“主公还记得他们在何处伏击黄巾吗？”
裴元绍忙提醒：“主公，是在砀县。”
李虺闻 “砀县” 二字，仍一脸困惑地望向戏志才。
戏志才道：“主公，他们定是去了高祖龙兴之地。”
此言点醒李虺，失声叫道：“芒砀山？”
“主公所言极是。”
“原来如此！此辈竟学我军手段！莫非我军驻两山之事已泄？”
“未必。想来彼辈背后必有大才，观黄巾之乱，从颍川、汝南之战细节中推知主公策略；再加去年冬我军抢粮之举或露蛛丝马迹，故仿主公所为，私建精锐藏于芒砀山，其意恐是要与主公争雄。”
李虺闻戏志才分析，钦佩不已，愈发认定幕后主使乃曹操，对裴元绍道：“元绍，谯县曹氏、夏侯氏，无论用何法，务必安插眼线！查那陉山伏击战中‘身死’的曹操，是否匿于某处诈死；曹氏之曹仁、曹洪、曹纯，夏侯氏之夏侯惇、夏侯渊、夏侯廉，其行踪举动，皆需实时掌控。”
“主公怀疑这支精兵乃曹操所建？”
“正是。”
“可何以见得曹操未死？”
李虺据史分析：“志才可知，沛国有实力的士家虽多，然兼具实力与姻亲之谊者寥寥。曹氏与夏侯氏皆为谯县大族，世代通婚；传闻当朝大司农曹嵩本是夏侯氏子，过继与大长秋宦官曹腾为养子，两家更成骨肉至亲。曹嵩为官多年，恃权牟利，曹家富甲一方。有此实力，加两家人才，若曹操当年真诈死避祸，暗中蓄势募兵，待乱世至，便可图霸一方。”
戏志才点头认同：“主公，眼下切不可为此事乱了方寸。当以主公战略为根本，积蓄实力；待时机成熟，便南下扫平江东，稳固后方，再留精锐于确山，为中原埋下伏笔。中原乃平原，易攻难守，若主公‘一五计划’能成，日后反攻中原，并非难事。”
李虺细思戏志才之言，觉甚有理，此时实非兴师问罪曹操之时，否则徒然暴露实力，难获实利。只是此前还为 “除掉” 曹操而窃喜，今方知此等枭雄难除，不禁又疑：当初烧死的刘备，莫非也未真死？
“元绍，此次召你，尚有一事。”
“但凭主公吩咐。”
“前年我与闻生、伯伟曾往并州，此事你当知晓？”
“属下自然记得。”
“并州之行已与刺史丁原议定，开设分号。此事只需找刺史府主簿吕布办理，他会发公文相授 —— 你可在并州九郡遍设分号，以利收集情报。我已应允，‘云中仙’售与刺史府一律八折，此事你需记牢；另往见丁原、吕布时，各赠数坛为礼。”
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