县衙大堂,曹操设宴庆功,诸将毕至。文丑当众献上首级:“萧将军,末将斩获敌首一颗,献于帐下。交战之际未及问名,敢请诸位将军辨认。”
曹操未识牛辅,遂交白波诸将验看。郭太初见首级血污蒙面,已觉眼熟,及传至近前,脱口便道:“此乃董卓女婿牛辅也!竟为吴将军所斩!” 李乐、韩暹、胡才凑前审视,皆颔首道:“果然是牛辅!”“吴将军神勇,万军之中斩上将,真乃猛将也!”
曹操闻言大喜,起身趋前:“此果为牛辅之首?” 郭太坚定答道:“此必是牛辅无疑!我等与彼交战日久,岂会错认。” 曹操面露喜色:“今日斩敌主将,实乃振军威之大事!当悬首西门,以慑贼兵。且为吴将军贺功!”
亲兵即刻将牛辅首级悬于西门城楼,大堂之内觥筹交错,不复昔日灌醉颜良、文丑之图谋。诸将既见二人勇武,又念大战未止,需仰仗其力,无人再敢效杨奉之故态。
然曹操深知,此战虽胜,未破根本,董卓兵力仍盛,白波军依旧东西受敌。故酒宴未久便散,诸将各回本营整兵犒军。颜良、文丑虽有战功,却因擅自脱离战场搜刮物资,曹操未予封赏,索性含糊其事,互留颜面。
李傕告急文书连夜送抵长安,董卓彼时正沉迷未央宫后宫。自戟掷吕布后,董卓以护帝为名加强宫禁,竟以皇宫为家。见信中牛辅被杀、折兵两万余,董卓勃然大怒,抓起床侧宫女拳打脚踢,直至其七窍流血、殒命龙床方罢,随即传召李儒议事。
李儒至宫,见遍地狼藉与惨死宫女,知董卓盛怒,言行愈发谨慎:“岳父,何事竟至如此?” 董卓怒目圆睁,掷出文书:“李傕匹夫!吾以十万兵马付之,令其剿灭白波贼,竟初战即败,折兵两万,连你姐夫牛辅亦身首异处,是可忍孰不可忍!”
李儒屏息听其暴怒,阅毕文书道:“岳父息怒,气坏龙体无益。李傕信言白波军有骁将数员,特指请奉先与张济叔侄驰援,想来贼军必有勇将相助,否则姐夫不至于殒命。为今之计,当遣奉先率并州狼骑前往,其帐下张辽、高顺等将皆非凡俗,加之奉先之勇,白波贼必破。张济叔侄则不宜离潼关,若二人同往,潼关无大将镇守,长安危矣。”
董卓闻言,怒气稍平:“文优所言极是。奉先之勇世所罕见,遣其往弘农,白波贼必灰飞烟灭。只是……” 面露难色,“前番相府之中,奉先与吾小妾私通,吾掷戟断了父子情谊,恐其……”
李儒道:“岳父此言乃一时气话,既未昭告天下,亦未传令军中,何足为虑?只需将那小妾送与奉先,再温言安抚,此事自可化解。” 董卓面露纠结:“文优,此事…… 恐不妥吧?吾非舍不得小妾,只是终究……”
李儒追问:“岳父以为,此小妾与赤兔马孰重?” 董卓脱口道:“嗨,一介女子怎及赤兔宝马,自然是赤兔为重!” 李儒趁热打铁道:“既赤兔可赠,何惜一妾?乱世之中,大业为重,小节为轻。以一女子换奉先效死,岳父何愁大业不成?况皇宫之中,绝色如云,何患无佳人?”
一番话说动董卓。为圆帝王之梦,董卓再行割爱,应允将王姓小妾赐与吕布。李儒又撺掇董卓,为显隆重与看重,竟亲自为小妾梳妆,配大红喜服,以四马高车送至吕布府中。
吕布自遭董卓掷戟之辱,裸身奔归后,便杜门不出,志气颓唐。先是得李虺书信,意气勃发,欲从其计讨白波军以扩势,孰料为董卓一盆冷水浇灭壮志。虽失建功之机,未几却逢红鸾之运,正当春风得意之际,复遭董卓冷遇,打击之下,竟无心习练武艺,日唯枯坐府中。
值其沉沦之时,董卓与李儒竟亲送王氏前来,更携休书一纸,明与王氏断情,使吕布得纳之为妾,名正言顺。董卓亦放低姿态,温言抚慰:“奉先我儿,前番为父酒后失智,以戟相逐,事后追悔莫及。今特送王氏与你为妾,以补前愆,望我儿莫再记恨。”
吕布见心上人携厚礼而至,一时茫然无措。董卓为促其出兵,再表诚意:“白波贼寇猖獗,李傕新败,牛辅殒命,非奉先不能破之。今你完婚,三日后可率部往弘农,代掌兵权。此战以你为主将,文优为参军,李傕亦听你调遣,意下如何?”
吕布心知董卓此举,乃因无人可用而忍痛割爱,无非借其勇武平灭白波军。然此正合己意——此前李虺虽授计相助,董卓却终不肯放其领兵在外,今李傕、牛辅一败一死,方得出征之机。至于美妾厚礼,不过是缓颊之资,欲令其尽释前嫌罢了。
吕布虽洞悉其情,仍作恭谨之态:“义父言重!义父待孩儿恩重如山,孩儿自当效死疆场,剪除贼寇。此番出征,愿携帐下八员勇将同往,区区白波贼,何足惧哉!不出半月,必尽剿之于弘农,献贼首于义父帐前。”
董卓大喜:“有吾儿在,咱家高枕无忧矣!” 李儒遂宣婚礼开席,朝中文武闻风趋贺。这对义父子虽表面父慈子孝,实则各怀机心,貌合神离。
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