曹操追至旧营，令徐晃、高览与于夫罗继续追击，留郭太、韩暹打扫战场以补损失；自率部尾随，沿途收降败兵、收缴器械，押回大营。
弘农西门外，李傕率三万兵骂阵半日，见城中无动静，只得下令攻城。城上曹洪、曹纯各领万兵，由白饶、于毒辅佐分守城墙，备足弓矢、滚木、雷石——曹操出征前早有吩咐，西门需坚守不出，绝无差池。
李傕调遣兵马，张辽、高顺、魏续、宋宪分守两翼，名为护阵，实则监视。鼓声起，李傕军结阵前行，盾兵开道，掩护云梯、井阑等器械推进。已入箭程，城上仍无动静。
距城不足十丈，李傕军呐喊加速，兵卒架起轻便攻城梯——云梯、井阑笨重难推，需以此补其不足、吸引火力。攻城梯次第竖起，先登死士已然攀援，云梯、井阑亦缓缓近城，然城上依旧死寂。
反常之举令攻城兵卒迟疑，节奏稍顿。恰在此时，城上鼓声骤起，无数火把掷下，城墙下瞬间化为火墙。已架之梯、攀梯之士尽被吞噬，近城的云梯、井阑亦燃大火，梯上兵卒或跳或坠，非死即伤，哀嚎遍野。
攻城军转身奔逃，城上万箭齐发，箭雨倾泻于无盾掩护、背对城墙的败兵之上。
李傕怒极，然无可奈何。此计虽未多杀士卒，然重型攻城器械或焚或弃于箭程之内，已难再用。
曹洪、曹纯见李傕军退至箭程之外，即令止箭，反率士卒于城头诟骂，以报半日被辱之仇。此乃武安国昔年在北海剧县御黄巾之策，曹操为防吕布西攻，特嘱亲历此事的曹洪预作防备。
曹操、曹洪皆知此计仅能乱敌节奏，最多争得一日之时。然曹操所求正是此一日 —— 若能败郭汜，便可解东面之危，再图吕布。
李傕本无死战之心，今折损攻城器械与两千余众，遂顺理成章撤兵回营。纵使归后遭吕布数落，亦强于再损兵马。
当夜，弘农城中大排酒宴，犒赏三军。昨日沉闷一扫而空，颜良、文丑再为众星捧月。曹操起身敬酒：“今日破郭汜，全赖张、吴二将军之功！当封二位为将军，诸公以为如何？”
众将皆附议 —— 二人武艺冠绝全军，日后建功仍需仰仗，郭太、韩暹亦无异议。曹操遂道：“既蒙诸公赞同，今封张德为讨逆将军，吴恒为扬武将军。明日可于军中各择万人，归二位统领。”
颜良、文丑交换眼色，单膝跪地谢恩。曹操急扶二人起身，坦言道：“二位将军，某有一事相瞒 —— 某非萧雄，实乃曹操，昔为朝中骑都尉，受先帝密诏封征西将军、谯侯。因讨黄巾时诈死埋名，伺机诛董。今日二位建此奇功，某不敢再欺。”
颜良故作惊道：“莫非是汉相曹参之后、前太尉曹嵩之子？”
曹操捋须微笑，指曹洪、曹纯道：“正是。此二人乃某族弟，曹洪、曹纯，非萧洪、萧纯。”
颜良、文丑对视，佯问道：“曹将军既持密诏，何不昭示天下、恢复身份？”
曹操苦笑道：“董贼迁都时焚雒阳，宫中圣旨尽毁。无凭无据，密诏与伪诏何异？伪造圣旨乃灭族之罪，某岂敢冒之？只得待诛董之后，再正名份。”
文丑拱手道：“曹将军忍辱负重，令人敬佩！我兄弟二人愿追随左右，助将军除贼正名。”
曹操大喜，举盏邀众共贺。徐晃上前敬酒：“恭贺二位将军！日后还请多多提携。”
“公明见外了！” 颜良回敬，“你我当同心戮力，共诛国贼。” 三人一饮而尽。高览、曹洪等将亦纷纷上前，酒宴达于高潮。
曹操忽咳嗽示意，正色道：“诸公，今日虽胜郭汜，吕布仍在西面虎视。古人云‘未料胜，先料败’，若不敌吕布，弘农不可久居。当早思退路，免全军覆没。”
众将默然 —— 吕布之勇无人能敌，弘农孤城难守。郭太见状缓和气氛：“依某之见，若不能入长安诛董，不如回白波谷，或取安邑、占河东，亦可为一方诸侯，强于在此进退两难。”
韩暹附和：“郭将军所言极是！凭我军现有兵力，占河东足矣。”
二人话音落，无人响应。曹操知其欲保实力，然自己绝不能久为白波贼。自曹纯带来可复身份之伪诏，其心已变 —— 郭太等尚欲借讨董立功脱贼籍，自己手持圣旨却不能明言，岂能久困河东？
“诸公尚有何见？” 曹操问其余诸人。众人面面相觑，无甚良策。曹操遂道：“某幼时好友袁绍，四世三公之子，今已得冀州，兵多将广。闻其与公孙瓒交兵，若董贼难除，某欲往冀州相助。一来借袁氏之名正我身份，二来凭此兵马求一立足之地，待时机成熟再讨董不迟。”
高览率先附和：“曹将军此言大善！冀州富饶，可为根基。” 曹洪、曹纯亦点头赞同。
堂中遂分两派：郭太、韩暹欲回河东，曹操兄弟与高览欲往冀州，唯颜良、文丑、徐晃未表态。文丑起身道：“曹将军，此乃置之死地而后生之际！轻言撤兵则军心涣散，日后谁肯死战？吕布虽勇，力敌不成可智取。今日大胜之际言退路，若传入军中，来日吕布来攻，何以拒敌？况将军讨董之功，天子与朝臣岂敢质疑密诏？何须求助他人！某以为，不到万不得已，不可言退。”
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