魏延止其争执：“人已擒获，交主公发落。速往渑池会颜良、文丑，若郭汜醒悟回守函谷关，我等难出。”二人闻言整军，将曹操捆缚掷入辎重车，专人看管，引兵南向渑池。
曹操听其言语，仍难辨其主。初疑是郭汜部下，然三人既为化名，必非郭汜所属。及闻颜良、文丑之名，曹操猛然忆起麾下“张德”“吴恒”，再思吕布伏击之祸，知五人是一伙，却与吕布殊途，心中愈惑。
大军穿山谷两日，打郭汜旗号，约六七千人，未遇颜良、文丑。又行两日至平原，速至渑池。城门开处，两将出城相迎，正是颜良、文丑。
颜良、文丑笑谓曹操：“曹将军，未料在此相会吧？”曹操苦笑：“二位便是颜良、文丑？操无福得二位辅佐，反成阶下囚，实乃笑谈。”
文丑道：“将军乃当世奇才。昔年将军率骑救皇甫嵩、朱儁于长社，陉山脚下，我等已交手。文某一箭，本以为取了将军性命，不想今日重逢。若非我等五人费尽心机，恐难有此会。”
曹操大惊：“陉山伏兵，竟是将军所为？操与将军无冤无仇，何以至此？”颜良接话：“非我兄弟与你有怨，乃我家主公欲取你性命，此已是第三次。前番军师与管仲严往青州，仅擒夏侯渊，你反得白波军，拥兵十余万，主公才遣我等前来。再一再二不再三，将军此番何以脱身？”
曹操蹙眉：“你家主公究竟是谁？中平元年至今，六七年间，操竟被玩弄于股掌！”魏延插口：“主公名讳，相见便知。”曹操瞪视片刻，叹道：“操知在劫难逃。两度脱生于诸将之手，已是天幸。待见你主，便做了断。”
魏延见曹操自释，未多置喙，此行方始，虽侥幸擒孟德、越二崤、取渑池，将董卓主力甩于弘农、陕县，然真正困局，今方显现。
函谷关者，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北扼黄河，实乃华夏首建之雄关。其名取“谷深如函”之意，“一夫当关，万夫莫开”之喻，诚非虚言。古有关两座：秦关在灵宝北十五里王垛村，汉关在新安境，临黄河据两京古道，皆险绝。
初郭汜攻弘农，留樊稠、徐荣引三万兵守关。凭此天险与兵力，纵诸侯联军来犯，亦难撼动。然魏延、张晟、周泰为耗白波军与董卓军之力，伺机擒杀曹操，撺掇新败之郭汜，自函谷关、渑池抽兵两万驰援弘农。此调兵之举，令渑池、函谷关防御大减，渑池几成真空，故颜良、文丑于曹操东门突围后，弃弘农南门，循小路穿崤底，轻取渑池。
渑池仅为暂歇之地，下一步行止，魏延需与颜良、文丑共议。颜良军职最高，文丑乃元老，合兵之后的军机大事，三人必商而后定。
五人于大帐中拼案围坐，颜良先询魏延：“文长，此番诱敌相耗、生擒曹操，皆赖君之谋划。今当如何回确山复命？”
魏延不推让，直言献策：“颜将军与文将军所部白波军两万余，某与伯符、幼平自郭汜处赚得兵六七千，合军不足三万。下一步当破函谷关，经河南尹南下，沿梁县汝水河谷入颍川，此后便无险可阻。”
文丑颔首认同，却生疑问：“文长所言极是，然核心难题在破关。函谷关虽剩兵万余，然我军多为白波羸卒，能战者不足三成。不知文长所部可战之兵几何？”
周泰闻言气馁：“两万兵卒能战者不足三成，仅五六千耳！我等赚来的数千人，堪战者亦只半数，合计不足一万，何以攻此雄关？”
帐内一时默然。周泰算度非虚：函谷关墙高虽仅两丈，然关前道窄，攻关时兵力难展。今可战之兵满打满算八千余，却需分批投入，恰犯“添油战术”之兵家大忌，此乃函谷关易守难攻之关键。
周泰见众皆沉默，发怨道：“早知如此，当令公奕引战船来接。自陕县登舟，旦夕可至洛阳，何需受此困厄？”
张晟嗤之：“幼平休提！此时遣人往柴桑调水军，已然不及。三五日内，吕布与李傕、郭汜必醒转，调兵来围，我等在渑池立足尚且艰难，何暇待船？当议务实之策。”
文丑恐二人争执误事，急止之：“此危急关头，休要逞口舌。思破关之法，方为正途。”周、张二人素敬文丑，当即噤声。文丑亦无良策，试探问：“函谷关险，可否绕道而行？”
魏延闻之猛然抬首：“然！南去百十里有雒水，循河谷东行，可直抵雒阳，无需攻关，两万部众亦能保全。只是……”
“只是何为？”周泰急问。
魏延迟疑片刻，续道：“此百十里皆为山道，无路可循。入山便无退路，迷路尚在其次，粮草为头等大患。若粮断，两万将士尽成饿殍。”
颜良静听良久，开口道：“诸位莫急，某有一计，或可一试。”众人闻言皆倾身以盼。“此计受文长启发，我等可在粮草上做文章。”
“粮草？”众皆异口同声。
颜良点头：“当初我等赴弘农时，郭汜为曹操所阻，困于渑池、函谷关间，粮草将尽。若非主公命裴元绍于函谷关东山中伪设粮囤，再由尔等告知郭汜，解其燃眉之急，恐怕郭汜非但不能夹攻曹操，反会被曹操夺了渑池、函谷关。”
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