晨光从御书房偏殿的窗棂斜射进来，在地面上铺开第三条金色的光带。
蒋芳盯着那三条光带——第一条是张太傅离开时铺开的，第二条是她在殿内独坐时移动形成的，第三条是现在。光带边缘清晰，中间浮动着细微的尘埃，在空气中缓慢旋转，像某种无声的计时器。
三天。
她端起茶杯，杯壁已经彻底冰凉，指尖能感受到瓷器那种深入骨髓的冷。茶汤表面凝着一层薄薄的膜，在晨光下泛着油润的光泽。她将茶杯凑到唇边，冰冷的液体滑入喉咙，苦涩在口腔中蔓延开来，带着一种清醒的刺痛感。
殿外的鸟鸣又响起了。
这次不是清脆的欢快，而是短促的、试探性的啁啾，像在确认黎明是否真的到来。风从敞开的殿门灌进来，带着御花园里桂花的甜香，还有远处宫墙外隐约传来的市井声——车轮碾过青石板的辘辘声，小贩叫卖的吆喝声，以及某种……聚集的人声？
蒋芳放下茶杯。
杯底与桌面碰撞，发出沉闷的“咚”声，在空旷的殿内回荡。她站起身，骨骼发出轻微的“咔”声，那是彻夜未眠后的僵硬。走到殿门口，晨风扑面而来，带着秋日清晨特有的凉意，吹散了殿内凝滞的空气。
远处，皇宫东南角。
一座新挂上牌匾的衙门外，已经排起了长队。
***
辰时初刻，陈情司衙门外。
秋日的晨光还带着几分凉意，照在青石铺就的街道上，将排队人群的影子拉得细长。衙门外新挂的牌匾上，“陈情司”三个鎏金大字在晨光中泛着暗沉的光泽，漆面还未完全干透，散发着一股桐油和朱砂混合的刺鼻气味。
队伍从衙门口一直延伸到街角，拐了个弯，又沿着另一条街排出去三十多丈。
人群沉默着。
大多数是衣衫褴褛的百姓——男人穿着打补丁的粗布短褐，女人裹着洗得发白的头巾，老人拄着拐杖，孩子缩在母亲身后。他们手中攥着各种东西：泛黄的田契、揉皱的诉状、甚至只是一块写着名字的布片。没有人说话，只有压抑的咳嗽声、孩子轻微的啜泣声、以及鞋子在青石板上摩擦的沙沙声。
空气中有汗味、泥土味、还有某种……期待与恐惧交织的复杂气息。
衙门口站着两名衙役。
他们穿着新制的皂隶服，腰佩朴刀，站得笔直，但眼神中带着几分紧张。这是陈情司开衙第一日，谁也不知道会发生什么。衙役的目光在人群中扫视，警惕地观察着每一个细节——那个缩在角落里的老汉手里攥着什么？那个年轻妇人为什么一直低着头？街对面茶楼二楼的窗户，为什么半开着？
茶楼二楼，临街的窗户。
窗纸被捅开一个小孔，一只眼睛贴在小孔后，正盯着衙门外的人群。眼睛的主人是个四十来岁的瘦削男子，穿着绸缎长衫，手指上戴着一枚玉扳指。他盯着人群看了半晌，嘴角勾起一丝冷笑。
“一群刁民。”他低声说。
身后传来另一个声音：“张管家，太傅怎么说？”
被称为张管家的瘦削男子转过身。茶楼雅间内还坐着三个人——一个满脸横肉的胖子，一个眼神阴鸷的中年文士，一个手指关节粗大的武夫。桌上摆着茶点，但没人动。
“太傅说了，”张管家坐回桌边，端起茶杯，茶汤在杯中晃动，“让他们闹。闹得越大越好。”
胖子皱眉：“可那《新律》……”
“《新律》？”张管家冷笑一声，“几张纸而已。真以为写上‘法律面前人人平等’，这天下就平等了？笑话。”
中年文士沉吟道：“但蒋芳既然敢设这个陈情司，必然有所准备。那个苏瑶，听说是个硬茬子。”
“硬茬子？”武夫嗤笑，“一个女大夫，懂什么断案？让她审，看她能审出什么花样来。”
窗外传来一阵骚动。
四人同时凑到窗边。只见衙门口，两扇朱漆大门缓缓打开，发出沉重的“吱呀”声。门内走出一个女子——约莫二十七八岁年纪，穿着素青色官服，头发梳成简洁的发髻，插着一支木簪。她面容清秀，但眼神清澈坚定，站在衙门口台阶上，目光扫过排队的人群。
正是苏瑶。
她深吸一口气，晨风灌入肺腑，带着人群聚集特有的浑浊气息。她能闻到汗味、泥土味、还有某种……绝望中透出的微弱希望的味道。她转身对衙役说了句什么，衙役点头，转身进衙。片刻后，搬出一张长桌，两张椅子，摆在衙门口。
“诸位乡亲。”
苏瑶开口，声音不大，但清晰平稳，在寂静的街道上传开。人群骚动了一下，所有人都抬起头，目光聚焦在她身上。
“陈情司今日开衙，受理田产侵占申诉。”她顿了顿，目光在人群中扫过，“按《新律》规定，凡有冤情，皆可陈诉。但本司审理，需依证据、依律法。无凭无据者，本司不受理。”
人群中响起低低的议论声。
有人攥紧了手中的田契，有人低头看着空空的双手，有人眼神中闪过一丝犹豫。
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