蒋芳放下笔，那八个字在夕阳的余晖中泛着微光。她走到窗边，晚风拂面，带着初秋的凉意。远处，文华殿的琉璃瓦在暮色中渐渐暗淡，但更远处的街巷里，灯火开始次第亮起。那些灯火下，有百姓在吃饭，有孩童在嬉戏，也有读书人在油灯下苦读——读着千年来不变的经义，准备着千年来不变的科举。但很快，这一切都要变了。蒋芳知道，变革的风已经吹起，而第一场风暴，很快就会到来。她关上窗户，将渐起的秋风挡在窗外，但窗外的世界，已经无法平静。
***
五日后，国子监。
清晨的薄雾还未散尽，监内古柏的枝叶上挂着露珠。周老夫子站在明伦堂前，手里捏着一份抄本，指节发白。抄本上的字迹潦草，显然是连夜誊写的，但内容却清晰得刺眼——“增设算学、格物、地理、律法诸科……县学以上皆设女子特科……女子可入学，可参加特定科目考试……”
“荒唐！”
周老夫子的声音在空旷的堂前回荡，惊起檐下几只麻雀。他年近七旬，须发皆白，身穿深青色儒袍，腰束玉带，此刻气得胡须都在发抖。手中的抄本被他攥得皱成一团，纸页发出不堪重负的窸窣声。
“祭酒大人息怒。”旁边一名中年官员低声劝道，他是国子监司业，姓郑，此刻脸色也极为难看，“这消息……是从宫中流出来的，据说草案已经拟好了，十日内就要呈报御前。”
“十日内？”周老夫子猛地转身，眼中怒火熊熊，“十日内就要把这等败坏纲常的东西呈上去？女子入学？杂学入科？这……这是要把圣学置于何地？把礼法置于何地？”
他大步走进明伦堂。堂内已经聚集了十几名官员，都是清流一派的骨干，有翰林院的编修，有御史台的言官，还有几位在京城讲学的名儒。空气里弥漫着墨香和压抑的愤怒，每个人的脸色都阴沉得像要滴出水来。
“诸位都看到了？”周老夫子将抄本重重拍在案上，案上的砚台跳了一下，墨汁溅出几点黑斑。
“看到了。”一名白发老儒站起身，他是京城有名的经学大家，姓刘，声音嘶哑，“女子入学，阴阳混淆，此乃大乱之兆。杂学入科，更是要动摇国本。算学、格物，那是匠人之术，怎能登大雅之堂？怎能与圣贤经义并列？”
“刘公说得对！”另一名年轻御史激动地拍案，“科举取士，取的是通晓经义、明辨是非的君子，不是会算账、会造器的匠人！更何况女子——女子无才便是德，这是古训！让女子入学，让女子参加考试，这……这成何体统？”
堂内的声音越来越大，像一锅煮沸的水。有人引经据典，痛斥此举“违背天理”；有人捶胸顿足，哀叹“圣学将亡”；有人则已经开始谋划如何上书谏阻。窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，在青石地面上投下斑驳的光影，光影里尘埃飞舞，像极了此刻众人纷乱的思绪。
周老夫子深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火。
“光在这里议论无用。”他的声音恢复了平静，但那种平静里透着冰冷的决绝，“我们要联名上书。不止我们，还要联络天下士林，让朝廷看到，这不是一两个人的异想天开，而是触犯了天下读书人的底线！”
“对！联名上书！”
“我愿第一个署名！”
“算我一个！”
堂内群情激愤。有人立刻铺开纸笔，开始草拟奏章。墨在砚台里研磨，发出沙沙的声响，那声音急促而沉重，像战鼓在敲。
***
同一时间，京城各处茶楼酒肆。
“听说了吗？朝廷要改科举了！”
“何止改科举，还要让女子入学呢！”
“什么？女子入学？这……这怎么可能？”
“千真万确！我有个亲戚在礼部当差，亲口说的，草案都拟好了！”
聚贤楼二楼临窗的位置，几个书生模样的年轻人围坐一桌。桌上摆着一壶清茶，几碟花生瓜子，茶香混着炒货的焦香在空气中飘散。窗外是京城最繁华的朱雀大街，车马行人络绎不绝，叫卖声、马蹄声、人语声混成一片嘈杂的背景音。
说话的是个穿蓝衫的年轻书生，姓赵，是国子监的监生。他压低声音，但语气里的激动掩不住：“不止女子入学，还要加考算学、格物、地理、律法！以后科举，四书五经只占一半分数！”
“荒唐！”对面一个穿灰袍的书生猛地放下茶杯，茶杯撞在桌面上发出清脆的响声，“算学格物，那是奇技淫巧！匠人之术！怎能与圣贤之道相提并论？这……这是要亡我圣学啊！”
“王兄说得对。”另一个书生接口，他年纪稍长，留着短须，神色凝重，“科举取士，取的是治国平天下的君子，不是会算账的账房先生！更别提女子——女子入学，阴阳颠倒，纲常紊乱，这是取祸之道！”
邻桌几个商人模样的客人也竖着耳朵听，其中一个胖商人咂咂嘴：“要我说，算学也挺好，做生意用得着。至于女子入学嘛……嘿嘿，我家那闺女要是能读书识字，将来嫁人也能找个好婆家。”
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