他抬起头，眼中闪着光。
“意味着我们可以开辟新的航线。从泉州出发，不用再沿着海岸线慢慢走，可以直接横渡大洋，前往南洋诸国，甚至更远的地方。航行时间能缩短一半，风险反而降低——在海上停留的时间越短，遇到风暴的几率就越小。”
周侍郎冷哼一声。
“纸上谈兵。”他说，“这些数字，都是算出来的。真到了海上，风向变幻莫测，海浪滔天，哪有什么八节航速？老夫在工部三十年，见过太多‘理论上可行’的东西，最后都成了废纸。”
“那是因为没人敢试。”陈观海毫不退让，“周老，我朝现有的船只，已经三百年没有大改进了。为什么？就是因为人人都说‘够用了’，‘风险大’，‘没必要’。可如果我们永远不敢尝试，永远固步自封，那三百年后，我们的船还是这个样子。”
他深吸一口气。
“而海外呢？”陈观海的声音有些激动，“我在泉州市舶司七年，见过南洋来的商船。他们的船，比我们的快，比我们的稳，载货量也比我们大。为什么？因为他们敢改，敢试。如果我们再不追赶，再过几十年，海上的生意，就全是别人的了。”
议事厅里的气氛紧张起来。
支持者和反对者开始低声争论。有人拍桌子，有人摇头，有人激动地比划。声音混杂在一起，像一锅煮沸的水。
陆明远静静听着。
他的目光在众人脸上扫过。周侍郎满脸不屑，陈观海面红耳赤，其他学士有的点头，有的皱眉，有的茫然。阳光照在每个人脸上，映出不同的表情。
争论持续了半个时辰。
最后，陆明远抬手。
厅堂安静下来。
“诸位，”他说，“这份图纸，确实争议很大。造价、风险、用途，都是实际问题。但陈学士说的也有道理——如果我们永远不敢尝试，就永远无法进步。”
他卷起图纸，重新用牛皮纸包好。
“此事，”陆明远站起身，“我需禀报陛下定夺。”
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午后，皇宫御书房。
蒋芳坐在书案后，面前摊开着那份图纸。
陆明远站在一旁，详细汇报了上午的争论。他的声音平稳，但语速比平时快一些，显然情绪还未平复。
“周侍郎认为造价太高，风险太大，现有船只已经够用。”陆明远说，“陈观海则认为，发展海贸利国利民，技术革新势在必行。双方各执一词，争论不休。”
蒋芳没有说话。
她的目光落在图纸上。
这图纸确实简陋。麻纸粗糙，炭笔线条模糊，有些地方还有涂改的痕迹。但就是这份简陋的图纸，却画出了一艘超越这个时代的船。
三桅帆船。
尖底设计。
水密隔舱。
蒋芳的手指轻轻抚过“水密隔舱”四个字。她记得，在她的记忆里，这种设计要到几百年后才会出现。而现在，一个二十二岁的泉州船匠，已经画出来了。
她抬起头。
“有模型吗？”她问。
陆明远从袖中取出一个小木盒。打开盒盖，里面是一艘用松木雕刻的船模，长约一尺，细节精致。三根桅杆上贴着细麻布做的帆，船体线条流畅，船头尖锐。
蒋芳接过船模。
木料很轻，带着松脂的清香。她用手指拨动船帆，麻布发出细微的“沙沙”声。船模在手中微微晃动，像真的在海上航行。
“这模型，”陆明远说，“是林海随图纸一起送来的。他花了三个月时间雕刻，每一个细节都按照图纸还原。”
蒋芳将船模放在书案上。
阳光从窗外照进来，在船模上投下细长的影子。那三根桅杆的影子落在图纸上，与画中的帆影重叠，仿佛这艘船随时会从纸上驶出来。
她想起了一些事。
想起那个背着木匠工具箱的中年汉子，在公告墙前愣住的样子。想起那个游方郎中收起药幡，眼中重新燃起的火光。想起陆明远在格物院工地上展开规划图，灰尘在阳光下飞舞。
天下人的回应，已经来了。
而这艘船，就是其中之一。
“陛下，”陆明远轻声说，“此事该如何决断？”
蒋芳没有立刻回答。
她站起身，走到窗边。窗外是皇宫的庭院，秋日的阳光洒在青石路上，几片梧桐叶缓缓飘落。远处传来宫人清扫落叶的声音，竹扫帚划过地面，发出有节奏的“沙沙”声。
她想起了观星台那夜。
想起星空，想起大海，想起那些尚未被探索的远方。
这个时代的人，认为大海的尽头是深渊，是归墟，是世界的边缘。但他们不知道，大海的那边，还有大陆，还有文明，还有无尽的可能。
而这艘船，或许就是通往那些可能的第一把钥匙。
蒋芳转过身。
她的目光落在书案上的船模上。松木在阳光下泛着温润的光泽，三桅帆影落在深色的桌面上，像一艘正在远航的船。
“陆尚书，”她开口，声音平静而坚定，“明日早朝后，召周侍郎、陈观海，还有……让那个泉州船匠林海进京。朕要亲自见见他们。”
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