白宫第二轮会议，比第一轮更难看。
第一轮讨论的是打不打。
第二轮，没人再问这个。
所有人都在问另一件事。
谁担责。
总统把会议地点从地下情势室换到了西翼一间小会议室。
没有大屏、摄影，也没有记录员。
桌上只放了几份纸质文件。
门关上后，总统第一句话就把空气压死了。
“代理人战争可以做。”
中情局副局长抬头。
国防部长眼皮一跳。
总统慢慢往后靠。
“但不能由本届政府署名。”
小会议室里，没有人接话。
大家都是老手。
一句话说到这个份上，意思已经露骨得不能再露。
副国安顾问坐在角落，笔尖停在本子上。
总统继续说：“燧石授权的执行层，要写成跨党派联席监督。”
国家安全顾问点头：“可以。”
“最激进的两项决策，交给国会情报委员会背书。”
国防部长脸色沉下来：“先生，军售升级和中程部署一旦失控，军方要接锅。”
总统看着他。
“所以我要的是联席监督。”
“可真正执行的是五角大楼。”
“授权链条会写清楚。”
财政部长忍不住开口：
“市场若提前闻到味道，收益率还会往上冲，我们需要一个稳定信号。”
总统看向他：“那就让财政部公开谈债务上限，让媒体盯着国内预算吵。”
财政部长愣住：“把视线引开？”
“你们擅长这个。”
这话一点也不客气。
会议室里有人低头，有人假装看文件。
总统敲了敲桌面。
“海岛方面的动作，必须由他们自己发起。我们提供能力，不提供命令。”
中情局副局长说：“可他们未必敢。”
“那就让他们觉得不做会失去支持。”
“明白。”
副国安顾问把那句话写了下来。
总统希望保留可否认性。
写完，他盯着本子看了一眼。
纸面上那几个字冷冰冰的。
他忽然觉得荒唐。
一场足以撬动世界的危机，开头不是战略，不是信念，甚至不是胜算。
是甩锅。
国防部长把文件合上：
“先生，我必须提醒，一旦华夏选择直接升级，我们在第一岛链的军事资产没有足够纵深。”
总统看着他：“那就不要让冲突升级到直接战争。”
国防部长脸色更差：“战争不会按备忘录走。”
“那就让备忘录写得更聪明。”
这句话一出，国防部长不说话了。
他见过很多烂命令。
把烂命令写聪明，通常只意味着一件事。
出事之后，死的人不在写字的人名单上。
会议结束时，副国安顾问把本子合上，走出会议室。
走廊尽头的电视正在播财经新闻。
主持人用轻快语气讲联邦债务利息支出创下新高，屏幕下方滚动着“市场等待白宫回应”。
他停了两秒，然后把本子塞进公文包最里面。
他忽然不想让任何人看见那一行字。
同一时间。
华夏西南。
深空核动力平台总装厅。
这里没有财经新闻，也没有政客的互相甩锅。
这里只有金属、管线、白光、汗味，还有一群两天没睡的工程师。
总装厅穹顶有二十多米高，桥吊轨道像两条黑线横在头顶。
中央工位上，银灰色的反应堆压力容器被固定在多轴平台上。
平台周围搭着三层脚手架。
最里面那套东西，就是“信标计划”的心脏。
空间核裂变反应堆。
代号，玄枢。
孟长河站在工位下方，眼睛里全是红血丝。
他今年五十多，平时说话慢，做事稳，谁要敢在总装厅里跑，他能追着骂半条走廊。
今天，他自己走路都带风。
“燃料棒状态。”
“第零组封存完好。”
“栅格温控？”
“恒温二百度，偏差零点四。”
“真空预热？”
“完成。”
“机械臂复位？”
“复位。”
孟长河看向许燃。
“许总，第四次装填，按原流程？”
总装厅里一下安静。
前三次装填，全失败，不是加工问题。
燃料棒加工精度漂亮得像教科书。
棒芯是高丰度铀钼合金，包壳为铌合金，总长七百二十毫米。
允许径向偏差，零点零三毫米。
前两百毫米顺利。
四百毫米开始阻尼上升。
到六百毫米，卡死。
退出来检查，表面没有划伤，几何也没变。
所有人都知道原因。
热应力。
包壳和栅格在真空预热后膨胀不同步。
理论间隙够。
实际插进去，就是咬住。
这个问题折腾了两个月。
有人建议放大间隙。
核物理组当场拍桌子。
“间隙放大，中子学模型要重来，重来至少三个月。”
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