诺森德的冻雨，像是无数冰冷的手指，永无止境地抓挠着上古之门战场上临时搭建的营垒。钢铁与焦木混合的气味，腐烂血肉的甜腥，还有那股挥之不去的、来自地底深处的硫磺与朽败的恶臭，构成了这片死亡之地的独特气息。雨水敲打着残破的盾牌、扭曲的盔甲碎片，以及被匆忙覆盖上冻土的尸骸堆，发出沉闷而单调的哀鸣。
提里奥·弗丁站在营地边缘一处相对高耸的冰碛石上，灰烬使者斜倚在肩头，剑柄顶端那颗纯净的钻石在晦暗天光下也显得浑浊。他布满血丝的双眼扫过下方泥泞的营区。银色北伐军的帐篷与天灾军团那些由骸骨、寒冰和不知名黑色金属构筑的棱角分明的堡垒犬牙交错，泾渭分明却又被残酷的现实强行捆绑在一起。生者营地里，篝火努力燃烧，驱散不了深入骨髓的寒意，疲惫的士兵裹着湿透的毛毯，眼神空洞，许多人嘴唇无声翕动，仿佛在抵抗着只有他们自己能听见的、来自深渊的低语。而在那一片沉寂的亡灵区，只有冰霜符文幽幽闪烁，石像鬼如同凝固的雕塑蹲踞在尖塔顶端，眼眶里跳动着幽蓝的魂火，无声地监视着一切。
“圣光在上，这脆弱的同盟，还能维系多久？”弗丁的声音沙哑，几乎被雨声吞没。他身边站着伯瓦尔·弗塔根，联盟的摄政王，此刻卸去了那身标志性的狮盔重铠，只穿着朴素的链甲和罩袍，但眉宇间的沉重比任何盔甲都更显压迫。他脸颊上那道在冰冠堡垒留下的恐怖灼伤疤痕，在阴冷湿气中似乎更显狰狞。
“维系到我们倒下，或者艾泽拉斯沉沦，提里奥。”伯瓦尔的声音低沉而坚定，目光锐利地扫过亡灵区核心那座最高的、不断散发出肉眼可见寒气的尖塔——冰冠冰川投射在此地的力量节点，也是凛雪意志的延伸。“没有她的寒冰屏障，昨夜那些无面者的精神尖啸就足以让半个营地的人发疯，把自己的肠子掏出来献祭给那地底的东西。”他指了指远处战场上那片被彻底冻结的区域，扭曲的、覆盖着粘液的巨大无面者残骸被封在厚厚的、散发着蓝光的坚冰中，如同噩梦般的雕塑。“代价，我们必须承受。”
就在这时，一阵急促而踉跄的脚步声打破了压抑的雨声节奏。一名银色北伐军的斥候，头盔歪斜，脸上混合着泥浆和尚未干涸的血迹，连滚带爬地冲到冰碛石下，声音因极度的恐惧而变调：“大领主！摄政王！出事了！‘铁砧’哨站…第三巡逻队…他们…他们疯了！”
“冷静点，士兵！”弗丁厉声喝道，灰烬使者上的微光似乎驱散了些许斥候身上的寒意，“说清楚！”
“是…是低语！更近了！像虫子…在脑子里钻！”斥候痛苦地抓挠着自己的头盔，“我们…我们刚靠近哨站外围，就听到里面…里面在惨叫！不是战斗的声音…是…是那种笑！那种让人想把耳朵撕下来的笑！然后…然后阿伦队长…他…他带着人冲出来了…眼睛…眼睛是黑的！全是黑的！他们见人就砍，嘴里喊着…喊着‘血肉归于虚空’、‘拥抱真实’！吉米…吉米被阿伦队长…被那个怪物…活生生撕开了！”斥候的叙述破碎不堪，身体筛糠般抖动，瞳孔深处残留着目睹地狱的惊骇。
伯瓦尔的脸色瞬间铁青。铁砧哨站位于营地西南侧翼，靠近一片被虚空能量严重污染的、布满诡异紫色晶簇的洼地，由一队经验丰富的洛丹伦老兵和铜须矮人火枪手共同驻守。阿伦·铁壁，那个以坚毅和虔诚着称的老兵队长…
“多少人？”伯瓦尔的声音冷得像冰。
“哨站里…至少还有二十个兄弟没出来…冲出来的…有七八个…样子全变了！力气大得吓人！刀砍上去…伤口里流出来的…是黑的…还在动！”斥候的声音带着哭腔。
弗丁与伯瓦尔交换了一个凝重无比的眼神。古神的腐蚀，不再仅仅是精神上的骚扰，它开始具现化了！而且速度如此之快，目标如此精准——直接撕向盟约内部最脆弱的部分：生者之间、种族之间的信任纽带。一旦恐慌蔓延，对亡灵的天然恐惧和对被腐化战友的憎恨，足以将这脆弱的同盟炸得粉碎。
“召集圣骑士！还有库兰德·蛮锤的狮鹫骑士小队！”弗丁的命令斩钉截铁，灰烬使者嗡鸣出鞘，圣光瞬间驱散了方圆数米内的阴冷湿气，如同黑暗中的灯塔。“伯瓦尔，营地交给你，稳住阵脚！绝不能让恐慌蔓延！”
“我去。”一个低沉、带着兽人特有喉音的声音插入。小萨鲁法尔，德拉诺什，披着厚重的部落战甲，肩扛着巨大的黑色战斧“劫掠者”，不知何时已来到近前。他粗犷的脸上没有多余的表情，只有岩石般的坚毅。雨水顺着他绿色的皮肤和战甲上的部落徽记流淌。“我的战歌勇士离‘铁砧’最近。腐化不分部落联盟。为了艾泽拉斯，我的人会顶上去，阻止那些…东西冲进主营地。”他的目光扫过亡灵区那座尖塔，又回到弗丁脸上，“而且，她在看着。”他口中的“她”，不言而喻。
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