星轨苗圃的晨露刚打湿第一片星雪莲时，阿木就发现了异常。新培育的灵脉草本该在晨光中泛出翠绿，此刻却透着诡异的紫，叶片边缘卷曲如焦，像被无形的火焰灼过。他蹲下身，生之剑的绿纹渗入土壤，触到了一股熟悉的灼热——那是焚炎界特有的火灵脉，却带着不属于九界的暴烈，像被压缩的火山。
“阿木哥哥，东边的活星石裂开了！”阿石的呼喊从苗圃深处传来。晶族孩童胸口的金灰晶体正急促闪烁，他指着前方的星轨断层，那里的活星石碎成了菱形，断面渗出暗红色的汁液，像凝固的岩浆。更远处，新生的星轨正在扭曲，原本柔韧的光带拧成麻花，将星雪莲的根须勒得节节断裂。
墨尘拄着龙凤杖赶来时，杖头的龙纹突然发出悲鸣。老人指尖的金烟触到暗红汁液，竟被瞬间点燃，化作黑色的灰烬。“是‘炽流’。”他盯着断层深处，那里隐约有金色的光在翻滚，“比焚炎界的地火烈十倍，却没有灵脉的温润——就像烧红的烙铁，只会熔断，不会锻造。”
三日后，九界的焚炎使者带着焦痕赶到星轨驿站。他捧着的玄铁匣里，装着半块熔化的界碑，原本刻着“平衡”二字的地方，已被烧出蜂窝状的孔洞。“焚炎界的南火山脉突然喷发。”使者的盔甲冒着白烟，“岩浆里混着这种炽流，所过之处，连万年玄冰都能烧化，灵脉被烧得只剩灰烬。”
潮女的灵贝在空中剧烈震颤，吐出的星图上，幻海界的潮汐眼出现了漩涡状的红斑。那些红斑旋转时会喷出灼热的水汽，将靠近的灵贝群烫得蜷缩成球。“不止焚炎界。”她的声音带着水汽的湿意，“这些炽流像藏在星轨褶皱里的毒蛇，正顺着灵脉的缝隙钻进九界，所过之处，‘流动’全变成了‘泛滥’。”
阿木的生之剑突然指向星轨断层。绿纹在空中织成巨网，网住了一缕溢出的炽流，却被烫出青烟。他盯着断层深处，那里的金光越来越亮，隐约能看到无数细长的晶石，像被烈火烤红的针，扎进星轨的脉络里。“是‘炽晶族’。”少年突然想起墨尘讲过的星图秘闻，“晶族的分支，当年反对始祖模仿九界平衡，躲进了星海褶皱最深处，靠吸收星核的烈焰生存。”
墨尘的龙凤杖在地面画出古老的星图，其中一角标着燃烧的晶石：“他们把‘流动’活成了‘放纵’。”老人的金烟在图上凝成火焰，却被自己用杖头敲散，“就像从没见过火的人，拿到火种就想烧掉整片森林——以为越烈的火焰越能带来生机，却不知道会把自己的家园也烧成灰烬。”
此时，断层深处传来尖锐的嘶鸣。一道赤金色的身影冲破光带，落在驿站中央，那是个浑身覆盖晶石铠甲的生灵，铠甲缝隙里流淌着岩浆般的光，胸口的晶体红得像要滴落血来。“你们这些懦夫！”他的声音带着灼人的热浪，“平衡就是软弱！只有让灵脉尽情燃烧，才能生出最强大的力量！”
话音未落，他胸口的晶体突然爆开，炽流如喷泉般涌出，将驿站的灵木梁柱烧得噼啪作响。阿石抱着星雪莲冲过去，花瓣覆盖在炽流上，发出滋滋的声响，竟勉强压住了火势。“不是的！”晶族孩童的声音带着哭腔，灰色的小手按住滚烫的花瓣，“上次阿木哥哥教我们，火太大就会把锅烧穿，只有温火才能煮熟灵米……”
赤金身影愣住了。他看着星雪莲的花瓣在炽流下慢慢蜷缩，却始终没有熄灭，花瓣边缘的光丝甚至在吸收炽流的热量，开出小小的金色花苞。“不可能……”他的铠甲突然裂开，露出里面跳动的赤金灵核，“烈焰只会毁灭，怎么会……”
阿木趁机让生之剑的绿纹缠上他的灵核。绿纹碰到赤金灵核时，竟像藤蔓攀上篝火，既没有被烧毁，也没有熄灭火焰，而是在表面织成细密的网，让炽流顺着网眼缓缓流淌，像被驯服的野马。“你看，”少年的声音很轻，“火既能烧毁房屋，也能烤熟食物，关键是懂得‘收敛’，就像水流要懂得‘转弯’。”
赤金身影的铠甲渐渐冷却，露出里面灰红色的晶体。他盯着自己的手掌，那里的炽流正顺着绿纹的轨迹流动，不再灼烧，反而带来温暖的暖意。“我们的家园……”他的声音突然低了下去，“星核的烈焰突然失控，烧穿了我们的城池，只能顺着炽流逃出来，以为烧光所有‘稳定’的东西，就能找到新的家园……”
墨尘的龙凤杖突然指向星轨断层深处。金烟化作桥梁，桥对面出现了燃烧的城池：无数赤金色的建筑在烈焰中崩解，炽晶族的孩童抱着滚烫的灵核哭泣，他们的铠甲正在融化，露出下面被烧伤的皮肤。“和当年的晶族一样，是怕了。”老人的叹息混着金烟，“被烈焰伤过，就以为只有更烈的火才能取暖——却忘了火太大，会把自己也烧成灰烬。”
阿木握紧生之剑，绿纹顺着赤金身影的灵核，向断层深处蔓延。他看着燃烧的城池，突然想起林舟说过的话：“真正的力量，不是让水流变成洪水，也不是让火焰变成野火，而是懂得什么时候该收，什么时候该放。”
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