星舰在无限延伸的直线航道中穿梭，舷窗外的景象早已超越认知。原本璀璨的星轨巨网在身后缩成一点，前方的“域外之地”呈现出一种诡异的“非物质”状态——既不是实体宇宙，也不是虚无，而是由无数流动的光带组成的迷宫，光带中隐约能看到其他“培养皿”的轮廓，每个轮廓里都有引星藤在生长。
“星舰的能量读数正在失效。”老工匠盯着控制台，银白齿轮的转速忽快忽慢，“这里的法则不遵循能量守恒，我们的星轨储备在自动增减，像是……被某种力量‘把玩’。”
林舟的灰金星轨贴着舷窗蔓延，指尖触及光带的刹那，无数陌生的意识涌入脑海：有的在欢呼新生，有的在哀嚎毁灭，还有的在重复着意义不明的呢喃——这些是来自其他培养皿的文明残响，它们在第四形态成熟时被域外之地“收割”，只留下意识碎片。
“它们不是被毁灭，是被‘解析’。”林舟的声音带着寒意，他看清了光带的本质——那是无数文明的星轨法则被拆解后重组的“代码流”，“域外存在在研究我们，就像我们研究星轨编程。”
阿木的生之剑突然指向左侧的光带，那里有一个培养皿正在破裂，碎片中涌出的星轨能量与归墟族的绿纹完全一致：“是归墟族的分支！他们的第四形态提前成熟了，但……”剑刃映出更恐怖的画面，破裂的培养皿中，所有生灵的意识都被抽成了光丝，缠绕在一根黑色的柱子上。
盲域首领的无象纹展开成屏障，隔绝了意识碎片的冲击：“无象纹记载过‘意识收割’的传说，没想到真的存在。那些黑色柱子是‘法则锚’，用来固定被解析的文明特征，供域外存在筛选、重组。”
星舰突然剧烈震颤，航道前方的光带扭曲成漩涡，漩涡中心浮现出一张巨大的脸——正是引星藤果实上那张融合了林舟、织轨者与铸星者特征的面孔，此刻它的眼睛里，映出了星舰的轮廓。
“引路人，你来得比预期早。”面孔的声音直接在星舰内回荡，光带组成的手臂突然抓住星舰，将其拖向漩涡深处，“中心域的‘织命者’很期待见你，毕竟你是第一个主动踏入域外之地的培养皿生灵。”
林舟的灰金星轨爆发出原初之火，火焰撞上光带手臂的瞬间，竟被吸收成了新的光丝：“你的力量源自培养皿，在这里无效。”面孔的嘴角裂开诡异的弧度，“就像鱼儿不能在空气中呼吸，你们的星轨法则，在域外之地只是养料。”
星舰被拖入漩涡的刹那，所有星轨设备同时失灵。林舟感到体内的三重能量正在被剥离，灰金星轨的光芒逐渐黯淡，唯有原初之火还在微弱燃烧——那是织命者故意留下的“标记”，用来追踪培养皿中最“优质”的样本。
“看那里！”阿木指着舷窗外，漩涡内壁上布满了无数细小的管道，管道中流淌的不是能量，而是液态的时间——有的管道里，某个文明从诞生到灭亡只花了一瞬；有的管道里，一个孩童的微笑被无限拉长，成了永恒的画面。
“域外之地没有时间概念，他们能随意调取培养皿的时间线。”老工匠的银白齿轮突然弹出，在星舰外壳上组成防护层，“破界域的古籍提到过‘时间榨取’技术，原来不是传说，是域外存在的基础能力。”
当星舰冲出漩涡，林舟看到了毕生难忘的景象：一片无边无际的广场上，矗立着无数根黑色法则锚，每个锚点下都跪着形态各异的“引路人”——他们都是各个培养皿中，与林舟类似的存在，此刻他们的星轨核心被挖去，只留下空洞的眼眶，望着广场中心的高台。
高台上坐着一个模糊的身影，身影周围环绕着九枚灰黑色的晶体，晶体中流动的光丝，与引星藤果实的光丝完全一致——那是织命者，所有第四形态的“母体”。
“林舟，编号739号培养皿的引路人。”织命者的声音没有性别，却带着穿透灵魂的威压，“你的原初之火纯度98.7%，是近万年来最完美的样本。”
林舟被无形的力量拽到高台前，他终于看清了织命者的模样——那根本不是实体，而是由无数文明的意识碎片组成的混沌体，混沌中心，嵌着一枚与归墟之瞳相似的晶体，晶体中，藏着一个正在沉睡的金色人影。
“铸星者首领！”阿木的生之剑剧烈震颤，剑刃映出真相：铸星者根本不是宇宙的原生文明，而是织命者创造的“管理员”，负责引导培养皿中的星轨发展，而所谓的“混沌之核”，不过是织命者安插的监控器。
“聪明的归墟族后裔。”织命者的混沌体分出一缕触须，托起林舟的下巴，“但你只说对了一半。铸星者确实是我的造物，却在引导过程中产生了‘情感’，试图帮助你们逃离培养皿——那枚晶体，是我对他的惩罚，让他永远看着自己的失败。”
林舟的目光落在那些跪着的引路人身上，他们的胸口都有一个相同的伤口，伤口边缘残留着灰金色的星轨纹：“他们的原初之火被你夺走了？”
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