“江恩鹤做局宰这些蠢货罢了，放心好了，只要我不闹，他反而还会劝那些蠢货认栽。”
张昊喘了口气粗气，压下怒火，吩咐左右：
“奎叔你去衙门照看，告诉胖虎，姓江的住在江下日升货栈，让胖虎去那边盯着，陈大哥回去让师父来一趟······”
衙门受理词讼是寻常事，可这桩讼案对胡知县来说，简直就是祸从天降，当他听到案涉爱徒和二十万两银子时，顿时眼前一黑，直接吓了个半死。
夕阳西下，江恩鹤愁眉不展出衙，守在街对面茶楼的众商蜂拥而至，瞬间将他包围。
“诸位，冷静、冷静，此地不是说话处。”
江恩鹤朝茶楼指指，被众人簇拥着进了楼堂。
他今日已是三进衙门，诸商得知上当，个个哀嚎，又请他私下拜会知县，设法追回银子。
“诸位，我等糊涂啊，李子同北地口音不假，可谁知道他住哪儿，急切间上哪找去？
尤其邵昉这厮，最是可疑，我好说歹说，胡知县已经答应，明早就派人去丹阳。
诸位，客栈那边人手还在等我安置，天色不早，再迟就锁城门了，哎、我好恨！”
江恩鹤一副死了娘老子的表情，长吁短叹起身，嗓音都有些沙哑了。
出了茶堂，拱手朝焦苦不堪的诸商团圈一揖，扶着下人，蹒跚进轿。
轿帘打下，他脸上的愁苦之色顿消，嘴角扯了个不屑的弧度，眉心渐渐皱起。
在江阴连番损兵折将，他极不甘心，因此没听从李子同劝阻，留下来想借机敲诈皂方。
孰料小兔崽子一眼就看破骗局，他只能打起十二分精神演戏，一天下来，把他给累惨了。
那些上当的客商并不傻，无非是不敢拿他怎样罢了，看来早日离开是非之地才是上策。
回到日升货栈，已是戊时，洁身换衣，下人奉上酒菜饭食。
敲诈皂方无果，他食不下咽，坐在当院沉思半晌，派人去传唤一干人等。
家丁头目司马防顷刻便来到独院，叫声东主，静立候命。
稍顷，院门口闪出一盏灯笼，一个身材肥壮的汉子带个跟班进院。
江恩鹤起身见礼，这位关将军是他兄长心腹密友，石头、嗯，银子便是对方负责押运。
二人入座，关将军问起衙门来人之事，江恩鹤解释一番，面色不豫望向侍立一边的司马防。
“你没通知小周？”
司马防急忙跑去院门口，让手下速去传唤。
江恩鹤摇着扇子说：“寿峰勿怪，自家人议事，按说与外人不相干，不过兹事体大，叫来问问他也好。”
关将军捋须颔首，搁下茶盅道：“下午衙吏皂隶过来，周淮安找我询问缘由，我推做不知，就是想着郎君亲自与他说才好。”
院外传来脚步声，一个灰褐短衣的年轻人跟着下人进院，给桌旁二人见礼。
“周淮安见过江先生、关将军。”
江恩鹤微笑打量这个身材挺拔，气质沉稳的年轻人，抬手让座。
“自家人无须见外，适才寿峰兄告诉我，你们打算明天返程，我生意不顺，遭奸人算计，反倒连累你们，这厢给你们赔礼了。”
他说着起身作揖。
周淮安急忙避让还礼。
“在下不敢当，我等事小，耽误些时日也无妨，下午衙门书吏来货栈问案，我们其实帮不上忙，江先生你太客气。”
江恩鹤叹口气坐下，愁云惨淡道出官司缠身的缘由，末了道：
“张家一口咬定此事与他们无关，眼下紧要是找到李子同。
尚有丹阳邵昉，此人本应与会，不想踪迹全无，很是可疑！
明日我再去县衙走一遭，顺利的话，随后你们就可以返程。”
周淮安道：“好说，江先生有事只管吩咐，在下义不容辞。”
江恩鹤欣慰称善，开始说些不相干的闲话。
周淮安知趣告退。
回到客院上房，小师妹和一群师弟闻讯跑来，乱哄哄挤了一屋子。
“都挤在这里做甚？成何体统，这是在外，不是在家！”
周淮安拿出大师兄的威严，拍桌子呵斥。
小伙子们叽歪埋怨，磨磨蹭蹭出屋，互相使眼色，缩头缩脑听墙根。
你挤我挨，方才支棱起耳朵，小师妹突然把大伙给卖了，跳到门口，疾言厉色斥责众位师兄：
“就知道你们不老实，还不给我回房！”
少女手上比划、眼睛猛眨，小动作频施。
大伙心下了然，小师妹出马，一个顶俩，故作抱怨，纷纷做了鸟兽散。
少女进屋嬉皮笑脸讨好，眼睛弯成了月牙。
“嘻嘻，大师哥、二师哥，我把他们撵走了，大师哥，你到底咋回事嘛？天天一个人出去玩，公差上门你也不在，关将军还是我打发的呢。”
那个年纪比周淮安大些的汉子摇着蒲扇，脸上也露出疑惑之色。
周淮安皱眉坐下说：
“江先生遭奸人算计，生意不顺，咱们还得在江阴待上几日，等走的时候，大伙一块去城里吃顿饭，大有你看住他们，这两天千万莫添乱。”
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