过了东昌府，便是大明十三省总路临清。
六艘张家货船在上集镇停泊一夜，赶早抢过一座小钞关，折入运河支流。
沿岸坊厢连云，处处炊烟，桥上是吆喝唱卖的贩夫，桥下是叽叽喳喳的洗衣妇人，颇有些江南水乡风情，难怪临清被称作北苏杭。
张昊坐在马扎上喝粥，感慨道：
“胡子叔，临清人口怕是比扬州还多。”
“那可不，南起头闸，北到塔湾，足有百万人口，可恨钞关太多，闸官、纤头、税吏、巡检，张口就要钱，少爷跟着还好些，春上两艘船，一个来回花了十多两银子，能把人气坏！”
船老大坐在一边，端着老海碗，边吃边发牢骚。
邸报有载，临清钞关每年收的关税，排行大明钞关之首，这里就是天下第一码头。
不过本地常驻人口没有百万，张昊每季度都能收到杨云亭的信，汇聚临清的漕丁和行商虽然高达几十万，但是只能算作流动人口。
这条支流两岸帆樯林立，泊位难觅，张家建云楼用的是本地砖，船老大派人去砖厂，报上镖局名头，船只顺利找到泊位。
裘花带人留下看船，水手们自有船老大安排，老严不在考虑之列，老实待在船上就好。
出砖厂大门，街对面有个工部营缮分司，朱道长爱修宫殿，还要考虑百年后灵寝，这个小衙门，便是专为督办建材而设，此类衙门，全国还有很多。
船老大徒弟小付带路，姐弟二人七拐八拐，来到主街上，小付伸手指点说：
“少爷，前面十字口正在建的就是咱家云楼，镖局在街东头。”
云楼已经起了五层，耸立半空，妥妥的临清蝎子拉粑粑，城区独一份。
幺娘有些惊讶，东乡的明晖楼高不过三层，宿舍楼更是故意刷上丑陋的灰漆，这座楼建这么高，不像小兔崽子的性子呀。
“八层高楼，官府不管？”
“怎么管？这里是南北要冲，达官游宦、兵民商贾，八方辐辏，风气与别处不同，逾制一抓一大把，官府管得过来吗？”
幺娘不和他斗嘴皮子，忽然听到身后有人接腔说：
“八层楼，嘿，就差一层就九重了，别说临清第一，满大明也仅见，老汉我活了大半辈子，今日才算真开眼！”
旁边酒楼檐下，一个老头坐在鸡公车上，嘴里一边叽歪，还不耽误大嚼焖饼。
张昊扭头瞥去，老头身边一个穿棉袄的年轻人拱手致意，憨厚赔笑道：
“我爹说着玩儿的，公子无须在意。”
老头朝酒楼大堂咻咻鼻子，咽着口水说：
“是羊肉汤的味道，我要吃羊肉汤。”
“爹，咱带的有水。”
年轻人脸上涨得通红。
“又不是酒。”
老头歪着脖子不依。
年轻人劝道：
“爹，咱走吧，看也看了，还有啥留恋的，等回去，徐茗打下手，你可劲的酿酒喝。”
“日你妈，回家能喝我要你做甚，不成材的东西！”
老头子俩腿一伸，噌地跳下小推车，胡子抖擞，唾沫星子乱喷：
“老子是缺胳膊还是少腿？我要你跑来接我？连个举子都考不中，还有脸来见我！”
年轻人垂头耷脑，屁也不敢放。
“不过了！徐茗去给我买碗羊肉汤！”
老头从棉袍里摸出一串铜钱，扔给坐在房檐下的大汉。
“是是，老爷你消消气，少爷不是担心你嘛。”
那个大汉拍拍裤子上灰土进酒楼。
老头吹胡子瞪眼，屁股方才沾上车子，忽又跳下去，跑到酒楼门口大叫：
“徐茗回来！我忘了一件事。”
张昊忍俊不禁，那个老头歪嘴高低肩，连带脖子也有些歪，颇有些滑稽，倒不是非要喝肉汤，而是在和儿子置气。
大汉出来把铜钱还给老头，笑说：
“老爷你只管坐好，信不信我能把你推到家。”
“又逞能！”
坐在檐下的还有个抱娃娃妇人，起身说：
“路上不太平，过了钞关咱就搭船。”
老头伸手抱过娃娃，叹口气道：
“我懒得看那些刁吏脸色，贞明赖好是个秀才，这段官路好走，到青泥湾再搭船不难。”
说着看了眼热火朝天的云楼工地，摇头笑道：
“鄢茂卿这小子真会玩。”
张昊正在听小付介绍这边交通地理，鄢茂卿几字突然钻进耳朵，心说老家伙口气不小呀，什么来头？转身拱手道：
“听老伯是江右口音，可是要南下？我有船，你有秀才，大伙结伴同行，岂不美哉？”
“小后生耳朵倒是伶俐，同行不难，嘿嘿，话说头里，先看货，若是违禁，你莫要后悔哟？”
老头笑眯眯捋胡子。
旁边那个年轻人也面露喜色。
乡试放榜后，他听恩师说老头子官被撸了，便北上来接，走运河就没花一文钱。
老头子脾气太拗，只要身份亮出来，码头商船怕不要抢着邀请，何苦来回折腾。
眼下有人自送上门，妙极。
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