上元节金吾弛禁，燃灯嬉游三夜，始于盛唐；狂欢五夜始于北宋乾德五年；大弛宵禁十日，夜夜灯火燎城，则始于我明。
京师灯市一般起于初八，灯是夜间狂欢，市为白天买卖，至十三而盛，迄十七乃罢。
东华门灯市最盛，另有大明门左右朝前市，外城穷汉市，正阳桥市，城隍市，庙市，观市。
京师寺庙庵观高达二百多所，内外城郊加起来上千余，可以想见，上元灯节是何等热闹。
节日期间，灯市口南北相向的临街楼台都会被人包下，勋家、戚家、宦家、豪家眷属在此观看烟火，以及轮番搬演的鼓吹、杂耍、戏舞。
皇家会去城楼观灯，赐御酒、撒金钱，与民同乐，就连女子们也要走出深闺，结伴观花灯、赏烟火，再去正阳门摸摸门钉，名曰走百病。
佳节难得，一连数日，张昊舍命陪幺娘，把京城坊厢街市逛遍，人形货架差点累报废。
京师诸衙开印之期，大约在节后几日，由钦天监选择吉日吉时，朝服行礼后照常办公。
眨眼就是二月二，斗指正东龙抬头，京师依旧冻死狗。
这天百姓先把豚肉上供祖先，接着开吃，还要吃驴打滚，谓之财源滚滚。
幺娘入乡随俗，午饭是她亲自包的水饺，饺子馅就是猪头肉，酒楼祭神用过。
后半晌时候，北府来个小童相请，张昊立即赴约，盏茶时间便告辞出府，乘轿回了酒楼。
“这就是······”
严教授接过墨迹未干的题目，见张昊点头，内心的震惊无法言说，却再无伤感和愤慨，当即便凝神破题，他进化了。
响鼔不用重锤，快马不用鞭催，严老师如此上道儿，张昊很欣慰，亲自端来点心茶水，关上门下楼打拳，静候佳作。
二月初九，会试之期。
张昊五更寅正被幺娘推醒，手炉接着就塞到他怀里。
“说是春闱，哪有一丝儿春天的样子，这边太冷了，弄不好还会下雪，里面穿上皮坎肩，护膝等进场再穿，免得搜检麻烦。”
幺娘嘟嘟囔囔取来衣物，拿襕衫凑到灯下看看领子，抻开给他套上。
考试带的一应物事，都是她亲手准备，会试这三场大考与乡试不同，每场都要连考三天，不准出号房，因此防寒防病是首要。
出门天还未亮，冷风刺骨，有裘花随行，张昊没让幺娘跟着受冻，临近贡院，街道上成了灯笼的海洋，人流熙攘，车马辘辘。
会试一场要三天两夜，被褥吃食占了行李大头，举子弱鸡，顺天府衙专门在京县征调挑夫伺候考生，一场抡才大典，朝廷耗费巨大。
“少爷，没见到常州会馆的灯笼，那边有江南会馆的灯笼。”
裘花背着雨具皮褥朝东边指点。
贡院大街上人影憧憧，到处都是嗡嗡声，张昊挤过去，听到一个熟悉的腔调。
哎呀、真是志友筒子吔，还是那么活泼阔爱，他笑眯眯朝一圈儿士子拱手。
“诸位年兄，都到了啊。”
附近的嗡嗡声消失，有人惊讶，那是认出张昊的，有人好奇，那是不明所以的。
“原来兄台也是同道中人，在下丁世美，还未请教······”
那个被霸凌的圆脸举子见气氛不大好，从人群里钻出来打圆场。
“世美兄客气，在下江阴张昊，朝为田舍郎，暮登天子堂，今日愿与诸君紫毫粉壁题仙籍，共跃龙门！”
张昊言辞铿锵，又朝一圈儿抱手。
众学子寒窗苦读，图的就是龙头望，哪个不喜欢听吉言，又有哪个不迷信，闻言纷纷回礼。
更有知道张昊小三元名头的，慷慨道：
“原来是江南才子当面，将相本无种，愿与年兄同往！”
“十年磨砺一杆笔，今朝定要展锋芒！”
“同往同往！”
读书人辈分就这回事，不看年纪，只论名次，张昊和大伙套瓷，原来这些人大多是二进宫，考了四五回的也不不少，岂敢在他这个连战连捷、锐气正盛的才子面前托大。
贡院龙门前的长队缓缓向前蠕动，四五千举人云集，乌泱泱一片，天色渐亮，模糊的面目渐渐清晰，老少混杂，还有东南亚的歪瓜裂枣。
会试又叫礼部试，考生不仅有举人，还有北大国子监生，歪瓜裂枣是藩属国的留学生，这些人能通过考试的几率极低，主要是为了镀金。
经过供给所，张昊出具考引领烛碳，再往前，闲杂人等统统被拦住。
裘花说句吉利话，卸下行李，退到夫役、奴仆队伍里。
蛋黄似的太阳露露脸，很快消失，终于挨到搜检，繁琐羞耻程度不亚于乡试。
张昊宽衣解带配合，他的物品不多，过检后匆匆穿衣，背包袱、领卷纸，披头散发进场。
前面的士子路过文昌大槐树，又排成了队，正衣冠郑重下拜，与后世学子临考，给中西大拿的雕像上薯片一个卵样，张昊直接闪过。
大明各地贡院考场类同，进来巡更道找到自己考房所在，号军查看他排号，打开木栅栏。
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