扬州自古繁华，宜清风、宜月色、宜微雨、宜老饕，千年胜地钟风韵，翰墨无穷赞不休。
正所谓：烟花三月下扬州，张昊来的过早，冬雪遮住了白塔亭桥，掩住了城镇水滨，四顾天地一笼统，鸥鹭飞难辨，沙汀望莫分。
年关时节，沿岸商埠集市人烟稠密，车马如云，数十里喧嚣不绝，高门大户比比皆是。
进城又是另一番繁景，酒肆、货栈、旅店、茶馆、澡堂子、百货店，排门挨户，茶馆里说书，庙台上演戏，座客拥挤，顾客盈门。
转到旧城东关街，大小衙署鳞次相望，蔚为壮观，张昊和符保牵着小毛驴，穿过雕刻着“百年贞操冰霜历，千载徽音日月昭”的贞节大牌坊，往旗杆朦胧插天的察院而去。
天下大计仰东南，东南大计仰淮盐，大明共有六大都转运盐使司，其中两淮运司在扬州，察院即专差巡盐的御史衙门，百姓俗称盐院，扬州没有巡抚衙门，只有察院行台。
国初朝廷在两淮、两浙、长芦、海右、河东和胡建六大盐区设都转运盐使司，负责盐务，两淮盐场即后世江苏沿海地区。
盐为利薮，国家财政支柱，分布于各地的六大都转运盐使司直属户部，天高皇帝远，又不受地方官节制，盐务逐渐糜烂。
国用匮竭，朝廷只能反腐，盐运使品秩较高，从三品，于是派侍郎、副都御史为主体的高官去各地巡察盐政，事毕召回。
奈何盐务牵涉太广，头生疮、脚流脓，烂透气了，当年冒青烟奉旨清理天下盐政，搜刮几百万大银交差，弊政依然如故。
短期严打没卵用，为解决监管问题，每年又令抚、按巡理各地盐课，监督都转运盐使司官吏、纠察私贩之徒，兴利除弊。
当然，朱道长丢个名曰巡抚的骨头，并不是让张昊去理盐，而是让他荡涤邪教。
“巡盐御史可在？”
张昊扒开缠在脸上的挡风围巾，又把口罩拉下来，喷着白雾问那守门隶役。
老门子惊诧的望着这个小后生，突然醒悟，急忙下跪，张昊伸手拖住。
“不用跪。”
“老、大老爷，程老爷一早去府衙了。”
被大老爷免跪，老门子激动不已，忽又想起一事。
“大老爷，老夫人大前天到了。”
张昊愣怔一下，哑然失笑。
按照时下称呼，家里下人呼他为爹，外人要加个“老”字敬称，八成是宝琴收到家信，急吼吼跑来，想尝尝封疆大吏如夫人滴滋味。
“老爷，我就不去后面了。”
来到二进跨院门口，符保把包裹行囊递上。
张昊扛上大包小包，脚下生风往后面去。
他两辈子野惯了，没啥儿女情长，不知为啥，这会儿心里很是热切，急着要见小媳妇。
后邸值守隶役打开大门，过道深深，左边月门里是个园子，亭台楼榭映雪，想必是那个程御史起居之处，因为巷道尽头，建在中轴线上的，是一个高大挺拔的八字形磨砖对缝砖雕门楼。
过去敲了敲门，吱呀一声开了，一个老妇上下打量他，叉手屈膝见礼。
“可是巡抚老爷？”
张昊脚步不停，顾不上搭理她，门房出来的丫环见老妇使眼色，匆匆跑去前面带路。
后宅之大，令他诧异，但见树石坡池，随意点置，亭台篱径，映带曲折，景随步移，天趣萧闲，这哪里是官衙，分明是盐商的安乐窝。
下来冰覆雪盖的洞桥，循着迂回石磴达正中之透风漏月厅，堂上四面通敞，左顾松吹台，右盼因巢亭，迎面是修竹古藤披雪的花神阁。
引路丫环朝阁楼那边叫道：
“夫人、老爷来了！”
宝琴的身影从厅里出来，却站在廊下挪不动步，嘴唇哆嗦着，大滴大滴的眼泪滚滚滑落。
张昊飞跑过去，丢开包裹，抱住笑道：
“哭啥子，这不是见面了么，听俺吟诗一首，好久不见，甚是想念，忆来何事最销魂，第一折技花样画罗裙，·····”
“张郎，今生情深缘浅，但求来世，你我相守如愿，······”
宝琴喃喃哭诉，忽地头一歪昏睡过去，软绵绵躺在他怀里。
张昊食指在她黑甜穴渡入一丝内息，抱着她放椅子里，转身出屋。
不过是眨眼之间，院子里冒出十多个高矮胖瘦不一的人，都做仆役打扮，眼神不善。
给他开门的老妇越过众人上前，笑道：
“巡抚老爷，你能死在这座桃花坞，还有小美人陪伴，也算个有福之人了。”
张昊站在廊下点点头。
“至少也让我做个明白鬼吧，谁要杀我？”
那老妇咧嘴笑道：
“这个要求恕难满足，老身只管拿钱办事，你们小两口今生能做个同命鸳鸯，也是几辈子修来的福分，还有何憾？安心的去吧。”
“慢着、你说啥？！”
一个大汉忽地变了脸色，上前对那老妇道：
“王大娘，你买的是狗官小命，不是那个花魁小娘子，她是我们兄弟的，先前不是早就说好了吗，你咋食言改口呢？”
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