扬州城里春正月，衙斋朝阳照残雪。
签押院西厢头间房里，张昊练罢烂大街的杨家枪，兵器靠墙，接着做十三势吐纳导引功夫，听到外面的说话声愣了一下，疾步出屋。
“青钿，你怎么来啦？！”
厨房门口，青钿笼着一袭半旧莲青缎面毛里斗篷，雪帽耷在肩背上，正和嫣儿说话，拉着她手的圆儿闻声转身，欢叫一声，撒丫子跑了过去。
张昊弯腰抱起上下裹得厚墩墩、圆嘟嘟的小丫头，笑道：
“就你们两个？”
圆儿喜滋滋点头说：
“老夫人以为少爷过年肯定要回的，左等右等不见人，见到刘大叔才算放下心，又怕少爷身边缺人使唤，就让我们来了，嘻嘻。”
“老刘回乡了？”
“嗯，见过老夫人就走了，说是回南浔接家人来扬州。”
张昊心里既温暖又酸楚。
扬州离江阴不远，回乡探亲其实很方便，奈何是是非非缠身，只得拜托鹰爪刘顺路替他报个平安。
“老爷，快穿上吧，冻着了如何是好。”
婉儿取来棉袍抻开。
“就这些？放屋里就行。”
金玉拿着钥匙串子从上房跑出来，引着候在过道的几个挑担盐警进院，踮脚打开东厢挨着厨房的屋门，又从茄袋摸出几钱碎银，小大人似的说：
“大过年还要劳累你们东奔西走，拿去买酒喝。”
张昊穿上袍子，听青钿说跟着周淮安一块来的，有些莫名其妙，这厮正事不干，去江阴做甚？
跑去后园，在厨院找到人，这厮正蹲在廊下吃饭，二人对上眼，一前一后穿过八角门，进来湖边值房。
周淮安端着老海碗边吃边说：
“等我过去，狗贼已经走了。
那些奴仆什么都不知道，我寻访数日，没丁点消息。
我又去戴家查探，那戴家父子每次出门，都有人盯梢，随后发现是缉私局的人。
我亮明身份，得知是老爷授意，又去戴裔煊老家通州，一无所获。
返程去趟江阴，见过廖大叔，就跟着俩丫环来扬州。
我也是糊涂，明知狗贼肯定要接着逃，当初就该动手拿下他！”
张昊生出一肚子鸟气，偏又发作不得。
“桃源这条线索有你师弟盯着，你暂时不用去，符保在仪真，几十里地，或许今晚就能回来，缉私局初建，你帮着他照看一下，如何？”
周淮安皱眉，抹一把嘴上油腻，迟疑着点了点头。
贱人就是矫情！张昊按捺火气，气鼓鼓回了签押院。
暖阳已爬上檐角，祝小鸾在西厢廊洗衣，澡房里隐约传来说话声，宝琴在东厢餐厅吃早饭，见媳妇招手也不理会，他气饱了。
签押厅书案上卷宗堆满，都是辖下各府诸卫送来的，身为巡抚，想干出一番名堂来，案牍劳形根本避免不了，入座还没翻看几页，便听得一连串木屐呱嗒轻响。
青钿穿着桃红撒花袄，织金吉祥纹娇绿缎裙，拢着披散的青丝，脚步轻盈进厅，笑道：
“一大早就打理公务，百姓摊上这样一位勤谨的大老爷，也算是有福了。”
张昊瞬间心情大好，笑得合不拢嘴，招手说：
“快过来，想死我了。”
“你这人真不经夸。”
青钿翻个白眼，被他一把拉到怀里，红着脸拧他耳朵，故作竖眉立目，嗔道：
“身边这么多花枝招展的女人，怕是早就把家里人忘干净了。”
“哪能呢。”
张昊拿额头碰碰她脑袋，熟悉的女儿家幽香钻入鼻孔，所有的烦心事突然一下子全都没了，身上反而生出些懒洋洋的疲倦来，他拥着陪伴自己长大的丫环，禁不住闭目叹息道：
“青钿······”
“嗯······”
“我想家了。”
“这里难道不是家？”
宝琴嚼着饭后甜点，笑嘻嘻进厅，戏谑道：
“哟、这就抱上啦，姐姐，要不我先出去？”
“你个小油滑、真真是欠揍，简直和少爷一个德行，怪不得人常言，不是一家人、不进一家门！”
青钿脸蛋酡红，挣扎着要起身。
张昊抱着不松手。
“不用理会她，别说我没提醒你哈，要是信了琴丫头的话，被她卖了还要帮着数银子。”
“不消你说，我是早就领教了，逢年过节她都要回去，一张嘴哄得老主母欢喜，空手而来，满载而归，骗走咱家好多宝贝，哼！”
“敢编排姑奶奶坏话，看我不揍你！”
宝琴张牙舞爪，恶狠狠扑上去。
张昊左手揽着青钿腰肢，右手走化宝琴魔爪，端的是一派宗师风范，收拳时候以为她不打了，结果一记左刺拳突如其来，他大意了，没有闪，当时就疼得捂眼飙泪，嗷嗷大叫：
“王宝琴你不讲武德，来骗！来偷袭！这好吗？我劝你好好反思！”
青钿正搂住他脖子坐山观虎斗呢，见状慌忙起身，接了宝琴递来的帕子给他拭泪。
宝琴见他一只眼泪汪汪眨个不停，实在绷不住，笑得前仰后合。
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