第七章 殿前激辩
十日光阴,倏忽而过。决定盐引制度命运,也决定李薇未来道路的朝会,如期而至。
宣政殿内,气氛比十日前更加凝重。文武百官分列两侧,空气中弥漫着无形的硝烟。反对派的官员们眼神交换间,带着一种有备而来的笃定。他们显然调整了策略,不再纠缠于空洞的“与民争利”和“女子干政”,而是准备从技术层面发起致命攻击,让这“黄毛丫头”的方案显得漏洞百出,不攻自破。
李世民高踞龙椅,目光平静地扫过下方:“十日之期已到。魏王,戴卿,安乐,盐引章程,可曾议定?”
李瑾率先出列,躬身道:“回父皇,儿臣与戴尚书、安乐公主及一众属官,已初步拟定《盐引施行细则》一卷,请父皇御览。”奏疏再次被呈上。
然而,未等皇帝细看,那位干瘦如柴、眼神却异常锐利的御史大夫周允便迫不及待地出列,声音带着质疑的尖锐:
“陛下!臣有疑问!盐引之制看似巧妙,然细节之处,漏洞百出!其一,盐引发放之额,依据何在?若定额不准,或致盐产过剩,堆积如山,或致供不应求,引发民乱!其二,盐引发放之权,操于何人之手?如何防止经办官吏借此营私舞弊,索贿受贿,使良法成为贪腐之渊薮?!其三,商人重利轻义,若其凭引领盐后,不往指定贫瘠之地销售,反将食盐运往价高之区贩卖,扰乱各域盐价,此弊又如何防范?!”
这三个问题,个个切中要害,直指盐引制度推行过程中可能遇到的核心难题,甚至可以说是历代专卖制度难以根治的顽疾。周允问完,微微昂起头,脸上带着一丝不易察觉的得意,仿佛已经看到了李薇哑口无言、惊慌失措的模样。
满朝目光,瞬间如同聚光灯般,牢牢锁定在李薇身上。有担忧,有审视,更有不少是幸灾乐祸的冷眼。
李薇深吸一口气,压下因连日劳累和此刻紧张而微微加快的心跳。她整理了一下衣冠,从容不迫地走出班列,先向御座行礼,然后转过身,面向众臣。她的目光平静,并未刻意去看那位周御史,而是朗声开口,声音清越,回荡在殿中:
“周御史所问,切中肯綮,亦是儿臣与魏王殿下、戴尚书等人这十日来反复推敲、力求完善之处。”
她先肯定了对方的问题,姿态不卑不亢。
“关于盐引额度,”李薇条分缕析,“并非凭空臆断。儿臣等参考户部存档之各道州近五年人口黄册,结合往年官盐大致销售数额,并考量地方富庶程度、饮食习惯等因素,由精于算学者建立模型,进行初步测算核定。此为基础定额。日后每年,可根据人口增减、实际情况进行微调。力求‘因地定额,大致公允’。”她引用了赵元安耗费心血核算出的数据,虽然众人听不懂“模型”为何物,但那详实的人口、消费数据基础,让人难以驳斥。
“至于防止官吏舞弊,”李薇继续道,语气沉稳,“细则中明确规定,采用‘三联盐引’之法。盐引由户部统一印制,一式三份,编号唯一。一份由发放官府存底,一份由商人持有至盐场领盐,一份由盐场核对后返还户部备案。三份勘合,缺一不可,且定期核对,若有伪造、涂改,或编号不符者,即以重罪论处!同时,设立独立于地方官府的盐引稽查司,专司盐引核验、运输路线监督之事,直接对户部及陛下负责。并设重赏鼓励举报,一旦查实贪腐,涉事官吏与商人同罪,严惩不贷!”
“三联盐引”、“独立稽查”、“重赏重罚”,这一套组合拳下来,几乎将可能出现的舞弊环节都考虑了进去,制度设计之严谨,让不少官员暗暗点头。
“最后,防范商人窜销,”李薇成竹在胸,“细则规定,盐引不仅注明引额,更明确指定销售区域,并在引上标注有效期限。商人须在规定时限内,将食盐运抵指定区域销售。盐引稽查司将沿途设卡抽查,亦会派员暗访各销售地。若查实未在指定区域销售,或超出时限,轻则罚没盐货,重则吊销盐引资格,永不许再涉盐业!其利润虽厚,但风险更高,足以让绝大多数商人望而却步,遵守规矩。”
她的回答,条理清晰,数据详实,措施具体,考虑周全,将周御史提出的三个尖锐问题一一化解,并且展现出了远超众人想象的、近乎老辣的政治智慧和对人性、对官僚体系的深刻洞察。
朝堂之上,渐渐安静下来。先前那些等着看笑话的目光,变得惊疑不定。只剩下李薇那清越而自信的声音,在宏伟的殿宇中回响,掷地有声。
当最后一个字落下,周御史张了张嘴,脸色由之前的得意转为铁青,却发现自己再也提不出任何有力的质疑,最终只能悻悻地闭上嘴,哑口无言。
李薇知道,技术层面的论战她已经赢了。但,这还不够。防守,从来不是她的风格。决战的时刻,到了!
她话锋陡然一转,声音提高,带着一种凛然的锐气,目光如冷电般扫过之前跳得最凶的几位官员,最终定格在脸色难看的崔明义身上:
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