面对汹汹物议，李瑾展现出了前所未有的强硬姿态。他当朝斥责那些跪谏的官员“迂腐不堪，不识时务”，并罢免了其中言辞最激烈的几人。同时，由“大唐盛世基金会”出资，在长安、洛阳、扬州等大城市设立“格物蒙学堂”，免费招收聪慧幼童，传授基础算学格物知识，为未来的“格物科”储备人才。
林薇则躲在幕后，通过基金会和匠作学堂的渠道，大力宣扬通过格物之学改善民生、巩固边防的实例，将这场科举改革塑造为“广纳贤才，富国强兵”的必然之举。
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就在大唐内部因科举革新而暗潮逆流、争论不休之际，遥远的倭国，传来了决定性的消息。
大唐使团锲而不舍的努力，加上岛津氏等地方实力派的暗中支持，终于打动了倭国朝廷中一部分较为务实的大臣。同时，高句丽使者虽然带来了药方和工匠，但其傲慢的态度和试图干涉倭国内政的迹象，也引起了倭国当权者的警惕和不满。
权衡利弊之后，倭国天皇最终下诏，正式接见大唐使团，接受大唐皇帝的册封（名义上的），并承诺约束国内势力，不得与高句丽联合对抗大唐。作为回报，大唐将向倭国提供一批优质的稻种和先进的医药知识，并开放部分沿海港口进行有限度的贸易。
消息传回，李瑾和林薇相视一笑。这意味着，高句丽试图构建的东方海上联盟，还未正式形成，便已宣告破产。大唐凭借技术和外交的组合拳，成功地在东北亚棋局上，扳回至关重要的一城。
然而，暂时的胜利并未让帝后放松警惕。高句丽绝不会甘心失败，内部的保守势力也不会轻易放弃反扑。火铳的轰鸣和科举的变革，如同惊雷划破长空，照亮了前路，也必然引来更强烈的逆风。
林薇抱着已经能蹒跚学步、咿呀学语的李昊，站在高高的宫阙上，眺望着远方。孩子伸出小手，指向天空划过的一只飞鸟，口中发出模糊的音节。
她知道，他们亲手释放的“进步”巨兽，已经展露出了它足以改天换地的獠牙。而接下来，他们要面对的，将是这头巨兽奔腾之下，更加剧烈、更加不可预测的天地翻覆。下一步，这巨兽是会吞噬掉所有的阻碍，还是……会将他们也一并卷入它那无可阻挡的车轮之下？
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