林薇得知后，心中暖流涌动。她知道，这是李瑾在用他的方式，支持着她，也守护着他们共同的理想。
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然而，树欲静而风不止。
就在帝后二人试图稳住局面，推动帝国航船在技术变革的激流中平稳前行时，一则来自河西的密报，带来了新的变数。
密报称，吐蕃内部主战派势力近来活动频繁，其新任大论（宰相）在贵族会议上，公然质疑与大唐的“技术换和平”政策，认为吐蕃用宝贵的战马和矿产资源，只换来一些“华而不实”的农具和有限的医药知识，是得不偿失。他甚至暗示，大唐如今专注于东方，正是吐蕃在西方“有所作为”的大好时机。
几乎同时，前往高句丽沿海执行封锁任务的登州水师，遭遇了高句丽一种新的反击战术——他们不再派战船正面交锋，而是利用熟悉水文的小型快船，在夜间利用潮汐，向大唐舰船投掷大量点燃的、装载油脂和硫磺的火船，虽未造成重大损失，却极大地干扰了水师的封锁行动，显示出高句丽顽强的抵抗意志和应变能力。
东西两线的压力似乎同时在增大。
李瑾将密报轻轻放在御案上，目光深沉。火铳的轰鸣震慑了敌人，但也可能刺激了敌人，加速了某些潜在的联盟和对抗。技术的优势，带来了力量，也带来了更复杂的挑战。
他看向窗外，暮色渐合。殿内，林薇正耐心地引导着李昊，用彩色的积木搭建一座小小的“桥梁”，孩子专注的神情，与她当年在匠作学堂中推演图纸时的模样，依稀重合。
帝国的未来，系于这未成形的桥梁之上，也系于他们能否在这铳声后的余波与四面而来的暗流中，找到那条最艰险，却也唯一正确的航路。下一步，是继续强硬施压，还是该变换策略？东西两线，又该如何权衡？
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