“中计了！撤！”跳荡营校尉当机立断。
但撤退之路已被截断。乱军之中，吐蕃骑兵挥舞着弯刀，呼啸而来。眼看这支精锐就要陷入重围，伤亡惨重。
就在千钧一发之际，负责掩护的五十名“神机营”士兵，在校尉的怒吼下，于慌乱中勉强列成了三排简陋的阵型。
“第一排，放！”
“轰！！！”
一片密集的、震耳欲聋的轰鸣在山谷中炸响！耀眼的火光和弥漫的硝烟瞬间笼罩了冲在最前面的吐蕃骑兵！
战马的惊嘶与骑兵的惨叫声混杂在一起。虽然大多数铅丸在黑暗中不知飞向了何处，但这突如其来的、从未经历过的恐怖声响和闪光，以及身边同伴莫名其妙的人仰马翻，使得吐蕃骑兵的冲锋势头为之一滞，阵型出现了瞬间的混乱！
“第二排，放！”
“第三排，准备！”
利用这宝贵的喘息之机，“跳荡营”残部奋力撕开了一个缺口，与“神机营”一起，且战且退，最终在接应部队的掩护下，狼狈地撤回了大营。
此战，唐军损失了近百名精锐，夜袭失败，未能烧毁敌军粮草。但从战略上看，那五十支火铳在绝境中发出的怒吼，不仅挽救了一支精锐，更在吐蕃军队心中种下了一颗名为“恐惧”的种子。战后清点，吐蕃骑兵在现场留下了数十具尸体和伤兵，其中部分伤口绝非刀箭所能造成。
程知节在给长安的军报中，详细描述了此战经过，尤其强调了火铳在绝境中起到的“震慑奇效”，并再次紧急请求增派更多的“神机营”和火药。
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军报传入长安，李瑾看着程知节对火铳作用的肯定，心中稍慰。然而，几乎同时，一份由多位官员联名上奏、言辞“恳切”的奏疏也摆上了他的御案。奏疏中，再次以“西线战事正酣，国库耗费巨大，不宜另起争端”为由，旧事重提，恳请暂缓“格物科”取士，并放宽对东南海商及部分工坊的“标准”核查，以“安抚地方，稳定民心”。
李瑾将这份奏疏狠狠摔在御案上，脸色铁青。他如何看不出，这看似为国着想的背后，隐藏着怎样的私心与算计！
西线的烽火正在燃烧将士的鲜血，而东方的暗室之中，权力的博弈和利益的争夺，却从未停止。技术的阴影，在战争的映照下，投射出更加复杂而诡异的形态。他感到一种前所未有的疲惫，不仅要应对明处的敌人，更要提防来自背后的冷箭。
林薇轻轻走到他身边，将一杯参茶放在案上，低声道：“陛下，西线需要胜利，更需要时间。而朝堂之上……或许，我们也该换一种方式，来应对这些‘暗流’了。”
李瑾抬起头，看向她：“皇后的意思是？”
林薇的目光投向殿外沉沉的夜色，缓缓道：“堵不如疏，压不如导。他们想要利益，我们便给他们……一条新的路。一条与帝国捆绑得更紧，让他们无法、也不愿轻易背叛的路。”
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