几次尝试，他们都碰了软钉子。斯拉格霍恩就像一只滑不溜手的胖河豚，一触及关键点就立刻膨胀起来，用各种方式回避。
一直如同黑色雕像般坐在角落、仿佛与周围欢乐格格不入的斯内普，将这一切尽收眼底。他看着女儿和教子那略显挫败的表情，又看了看斯拉格霍恩那副油盐不进的样子，鼻腔里几不可查地发出一声轻哼。
他站起身，如同蝙蝠展翼般悄无声息地走到三人身边。他的到来让周围的温度都仿佛下降了几度。
“看来，”斯内普低沉的声音响起，带着他特有的讽刺语调，“某些人试图从蜂蜜酒和奉承话里榨出真相的努力，就像指望巨怪能跳好芭蕾一样——徒劳且可笑。”
爱莉西娅、德拉科和哈利同时看向他。
斯内普的目光扫过他们，最后落在斯拉格霍恩那略显紧张的脸上，语气平淡却意有所指：“霍拉斯，你对往昔辉煌的追忆总是如此……选择性地清晰。或许，比起追问那些早已被时间尘封的‘天赋’，”他刻意加重了这两个字，“不如关注一下，某些‘天赋’是如何在……特定的引导和纵容下，最终走向无法挽回的歧途。毕竟，一个收藏家的最大遗憾，有时并非得不到，而是……看走眼。”
他的话如同淬了毒的匕首，精准地刺中了斯拉格霍恩内心最深的恐惧和愧疚——他当年对汤姆·里德尔的欣赏和纵容，某种程度上助长了那个魔头的成长，而他后来意识到了这一点，却因为恐惧和自保选择了隐瞒和逃避。
斯拉格霍恩的脸色彻底白了，他张了张嘴，想反驳什么，却在对上斯内普那双仿佛能看穿一切的黑眸时，颓然泄了气，只是喃喃道：“西弗勒斯……你……唉……”
斯内普没有再看他，而是将目光转向爱莉西娅三人，用只有他们能听清的音量，快速而清晰地说：“执着于撬开紧闭的蚌壳是愚蠢的。有时候，让它自己感到不安，在熟悉的领域里产生动摇，反而会露出缝隙。记忆……总是与情感和遗憾交织。”
说完这句近乎明示的提点，他不再多言。同时，他非常“自然”地伸出手，看似随意地搭在爱莉西娅的肩膀上，将她轻轻从德拉科身边带离了几分，语气带着不容置疑的“关切”：“爱莉西娅，你的脸色似乎有些苍白，这里的空气过于甜腻了。或许你需要一点……清醒的空间。”
德拉科：“……” 他看着自己突然空了的臂弯，和教父那只搭在爱莉西娅肩上的、充满占有欲的手，明智地选择了沉默。
哈利在一旁看着这一幕，嘴角微微抽动，努力压下笑意。果然，斯内普教授还是那个斯内普教授，连提供帮助都要用这种别扭又毒舌的方式，顺便还要暗戳戳地隔开自家闺女和“潜在危险分子”。
斯内普的提点如同一道闪电，劈开了他们之前的思维定式。他们不再试图强行追问，而是开始围绕着斯拉格霍恩的“收藏癖”和他对“杰出学生”的复杂情感，旁敲侧击，谈论起其他一些后来走上歧途或者令他感到遗憾的学生。
斯拉格霍恩在斯内普那番话后，明显变得有些心神不宁，喝酒的速度也快了许多。在面对爱莉西娅他们更加迂回、却更触及他内心软肋的谈话时，他的防御似乎不再那么坚固了。
晚宴还在继续，音乐悠扬，舞池中身影摇曳。斯莱特林的铁三角有了新的方向，而那位黑袍教授，则如同最沉默的守护者（兼醋意暗生的老父亲），重新退回到阴影之中，只是那双锐利的黑眸，始终未曾远离他最重要的几个人。
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