矾楼“飞云阁”的喧嚣早已散去，留下的只有刺鼻的呕吐物腥气、凝固的血迹（赵言挣扎时磕破了额头）以及弥漫不散的恐慌余韵。雅间被皇城司和肃政廉访司的人彻底封锁，如同一个巨大的、等待解剖的毒瘤。
赵小川面色阴沉得能拧出水，背着手站在一片狼藉的软榻旁。榻上，赵言在孙院正和林绾绾的全力救治下，气息虽微弱却已平稳，只是依旧昏迷不醒，小脸苍白如纸。孟云卿则蹲在那一滩散发着恶臭的呕吐物前，用一根细长的银簪，如同最精密的探针，小心翼翼地拨弄着，搜寻着任何可能被忽略的线索。她脸上蒙着一方浸了药水的素帕，只露出一双凝若寒潭的眸子。
“陛下，娘娘，” 林绾绾用清水净了手，又仔细用烈酒擦拭过银针，走到两人身边，声音带着疲惫却异常清晰，“言亲王所中之毒，确是钩吻无疑，且是经过岭南俚寨特有手法炮制的‘鬼见愁’，毒性比寻常钩吻更烈三分！若非及时催吐，再晚半刻，神仙难救！毒源，就在这‘玉髓糕’中！” 她指向孟云卿银簪尖上挑着的一小块颜色略深、未能完全消化的糕点残渣。
孟云卿用镊子夹起那块残渣，凑近素帕下的鼻端，仔细嗅闻。除了糕点的甜腻和呕吐物的酸腐，一股极其微弱、却异常清晰的、带着土腥和某种植物腐败气息的异味，顽固地钻进她的鼻腔。她目光锐利地扫过跪在角落、抖如筛糠的钱茂才等人：“钱公子，这‘玉髓糕’，是矾楼哪位厨娘的手艺？原料，尤其是这‘南海椰汁’、‘天山雪蛤’，从何处采买？经了何人之手？”
钱茂才早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下…娘娘…冤枉啊！这…这糕点是矾楼新聘的江南厨娘柳氏所做…原料…原料是…是…” 他眼神慌乱地瞟向旁边一个穿着管事服色的矮胖男子。
那管事扑通一声跪下，连连磕头：“回…回禀陛下、娘娘！雪蛤…雪蛤是小的从城西‘宝芝堂’进的…椰汁…椰汁是…是岭南来的行商‘陈记海货’供的…都…都是上等货啊！小的有账本！有账本可查！”
“陈记海货？岭南行商？” 孟云卿和赵小川眼神瞬间碰撞！又是岭南！交趾使臣阮福禄的身影，以及那“金蟾”组织惯用的岭南毒物，再次清晰地浮现！
“顾千帆！” 赵小川厉声喝道。
“臣在！” 皇城司指挥使如同鬼魅般出现在门口。
“立刻查封‘宝芝堂’、‘陈记海货’在汴京所有货栈、铺面！锁拿其主事及所有伙计！重点搜查有无钩吻残留及岭南俚寨印记之物！给朕掘地三尺，也要挖出这条毒蛇！”
“遵旨！” 顾千帆领命而去，行动如风。
孟云卿则起身，走到那盘几乎未动的“玉髓糕”前。她取出一根新的银针，插入一块完整的糕点中。片刻后拔出，针尖赫然泛着幽幽的蓝黑色！毒，均匀地混在糕点内部！
“下毒者，心思缜密，手段老辣。”孟云卿声音冰冷，“能在制作过程中将剧毒均匀混入，必是精通厨艺、且有机会近距离接触原料和成品之人！柳氏厨娘何在？”
一个三十多岁、风韵犹存却脸色惨白如鬼的妇人被带了上来，正是柳氏。她早已吓得瘫软在地，语无伦次：“娘娘…娘娘饶命…奴家…奴家冤枉啊！奴家做糕时…钱…钱管事一直在旁边看着…说…说这是孝敬贵人的…要奴家用心…奴家真的不知道有毒啊！”
钱管事？又是他！
所有人的目光瞬间聚焦在那个矮胖管事身上！
钱管事浑身肥肉一颤，猛地抬头，眼中闪过一丝绝望的疯狂！他突然怪叫一声，从袖中掏出一物，狠狠塞进嘴里！
“阻止他！” 孟云卿厉喝！
距离最近的林绾绾反应如电，手中银针脱手而出！
“嗤！” 银针精准地刺入钱管事的手腕！
“呃啊！” 钱管事痛呼一声，手一松，一个黑色的小蜡丸掉在地上。
两名皇城司探员如狼似虎地扑上去，死死将他按住！
林绾绾快步上前，捡起蜡丸，小心捏开。里面是一小撮灰白色的粉末，散发着刺鼻的苦杏仁味。
“是砒霜！见血封喉的鹤顶红！” 林绾绾脸色凝重，“他这是要灭自己的口！”
钱管事被死死压在地上，嘴角溢出白沫（咬破了舌头），眼中满是怨毒和恐惧，喉咙里嗬嗬作响，却因下颌被卸，说不出一个字。
“想死？没那么容易！” 赵小川的声音如同九幽寒风，“把他押下去！用参汤吊着命！范仲平！此人交给你肃政廉访司！撬开他的嘴！朕要知道，是谁指使？钩吻从何而来？毒害亲王，嫁祸矾楼，意欲何为？！”
“臣领旨！” 范仲平神色肃然，挥手让廉访司的皂隶将死狗般的钱管事拖走。一场毒杀亲王的惊天阴谋，线索却再次指向岭南和那神秘的“金蟾”！而钱茂才…这个看似被利用的纨绔，真的毫不知情吗？
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