废弃矿坑深处，杀声与惨嚎在狭窄的坑道里反复碰撞，震得岩壁簌簌落灰。浓得化不开的暗红色毒烟翻滚弥漫，刺鼻的甜腥气中混杂着皮肉焦糊的恶臭。火光摇曳处，人影如同鬼魅般搏杀、倒下。
“顶住！湿布掩口鼻！盾阵向前！” 顾千帆嘶哑的吼声穿透毒烟。他左臂被毒烟灼伤，皮肉翻卷焦黑，鲜血混着脓水浸透半幅衣袖，剧痛钻心，却半步不退。身前，幸存的“獠牙”队员以残破的包铁木盾结成半圆，死死抵住坑道拐角。盾面上插满了兀自震颤的弩矢，弩矢尾羽漆黑如墨，正是军制神臂弩所发！
“嗤嗤嗤——！” 又一轮毒弩如飞蝗般从黑暗深处攒射而来，狠狠钉在盾牌上，发出令人牙酸的闷响。几支角度刁钻的弩矢穿过盾牌缝隙，带起一蓬蓬血花，闷哼与倒地声接连响起。
“大人！毒烟太烈！兄弟们撑不住了！” 副手声音带着绝望的喘息，他的面巾已被血水和汗水浸透，每一次呼吸都如同拉风箱。
顾千帆眼中血丝密布。对方占据坑道深处有利地形，以强弩毒烟封锁，更兼坑道狭窄，己方兵力无法展开，每前进一步都要付出血的代价！这绝非普通匪类，而是训练有素、装备精良的死士！
就在这危急关头，坑道后方传来一阵沉重的脚步声和铁器拖曳的刺耳摩擦声！
“顾大人！殿前司火器营奉旨驰援！” 一声炸雷般的呼喝响起。只见数十名身披厚重牛皮铠、面覆双层湿布罩的火器营悍卒，两人一组，肩扛着沉重的黄铜“猛火油柜”，如同移动的铁塔般轰然而至！更有士卒抬着数口密封的陶瓮，瓮口封泥上朱砂写着“毒烟球”！
火器营都头雷虎，一个满脸虬髯、壮如铁塔的汉子，朝顾千帆抱拳：“陛下有旨！焚洞灭毒！请大人带兄弟们后撤！”
顾千帆精神大振：“好！盾阵掩护！交替后撤！给火器营腾出地方！”
“獠牙”残部闻令，盾牌掩护着伤员，艰难地向后退却。火器营悍卒则无畏地顶上前线。
“猛火油柜！上！” 雷虎怒吼。数架沉重的油柜被架设在盾牌后方，粗大的黄铜喷口对准毒烟弥漫的坑道深处。力士们奋力压下杠杆！
“呼——！”
数道粘稠、炽烈的黑红色火油，如同火龙般咆哮喷出！火油遇空气即燃，瞬间化作数条狂暴的烈焰长龙，狠狠撞入翻滚的毒烟之中！
“滋啦——！噼啪！”
毒烟与烈焰相遇，发出刺耳的爆鸣！暗红色的毒雾在高温下剧烈翻滚、扭曲、被点燃！坑道温度骤然飙升，岩壁被炙烤得噼啪作响！隐藏在深处的敌人发出凄厉的惨嚎，显然被这突如其来的火攻打了个措手不及！
“毒烟球！投！” 雷虎再次下令！数名臂力惊人的士卒奋力将沉重的陶瓮掷向火焰深处！
“轰！轰！轰！”
陶瓮在高温下炸裂！内藏的并非火药，而是混合了生石灰、砒霜、狼毒等剧毒药材的粉末！粉末遇火升腾，与燃烧的毒烟、猛火油混合，形成一片更加致命、五色斑斓的毒火烟云，如同地狱熔炉喷吐的毒息，向着坑道深处席卷而去！
“啊——！” “我的眼睛！” ……
深处传来的惨嚎声瞬间变得密集而绝望，随即迅速减弱，只剩下火焰焚烧的噼啪声和毒物腐蚀的滋滋声。
“停止喷射！封堵坑道！” 雷虎见火候已足，果断下令。猛火油柜停止喷吐。早有准备的士卒扛着浸透泥水的沙袋、巨木，冒着高温与残毒，冲向坑道拐角，用最快的速度垒砌起一道厚重的隔离墙，将那片致命的毒火地狱彻底封死！
坑道内，只剩下残存的毒烟与焦糊味弥漫，以及劫后余生者粗重的喘息。
顾千帆撕下浸血的衣袖，简单包扎了伤口，目光投向那被烈焰焚烧、又被封堵的坑道深处，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有冰冷的杀意。他知道，真正的核心——赵言刻痕箭头所指的“X”区域，尚未触及！里面的人，要么已葬身火海，要么…必有其他隐秘出口！
“清理战场！搜索所有尸体、残骸！重点寻找…未被焚毁的文书、印信、器物！掘地三尺，也要找出通往‘X’区域的暗道！” 顾千帆声音沙哑，却带着不容置疑的决绝。
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肃政司衙署，枢机内气氛凝重。
巨大的“燃香计程榜”上，第六支更香已燃过大半。代表“药汤覆盖乙级病患”的香痕节点旁，朱砂圈尚未抹去——时限将至，进度堪忧！
“娘娘！各地药站急报！” 殿前司都指挥使声音发苦，“畜疫隔离令下，大量牛马骡驴被圈禁！运送药汤的车辆严重不足！全靠‘官属绩效运输队’和人力推车，运力捉襟见肘！许多乙级病患区域…药汤投送严重滞后！”
“更麻烦的是人心！” 开封府尹脸色灰败，“‘绩效溯源’令一出，各坊保甲长挨家挨户盘查药渣去向，登记牲畜状况…百姓怨声载道！尤其那些被扑杀了病畜的人家，哭天抢地，堵着里正门骂街！更有谣言四起，说朝廷这是借疫敛财，故意逼死百姓牲畜，好低价强占田地！石桥村那边，已有数百村民聚集，抗拒隔离盘查，与厢军对峙！眼看…就要生乱啊！”
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