萧太后冷笑：“功？逆子之母，有何功？”
“功过分明。”孟云卿道，“陛下有旨，母后临危护持宫闱，赐南海明珠十斛，蜀锦百匹，彰其懿德。”
萧太后一怔，悲愤被这“绩效肯定”冲淡一丝，旋即又被痛苦淹没：“哀家要这些何用？元俨…当真通敌？”
孟云卿呈上抄录密信：“寿王亲笔，与契丹狼山部耶律斜轸密约：事成则割易、涿、瀛、莫四州，岁贡翻倍。更允契丹铁马盐粮自由出入，许细作设据点于汴京！”
“噗通！”佛珠坠地散落。萧太后踉跄后退，面无人色。割地！卖国！引狼！最后一丝侥幸被碾得粉碎！“逆子…逆子啊！”她悲泣失声。
待哭声稍歇，孟云卿沉声道：“寿王罪该万死。然陛下仁厚，念骨肉之情，顾母后之心…或可予一线生机。”
萧太后猛地抬头：“…生机？”
“戴罪立功！”孟云卿字字千钧，“若寿王迷途知返，断绝契丹勾结，诱契丹要员南下议和或献关键军情…陛下可允其终身圈禁宗正寺，保全性命衣食。此乃陛下…予母后的交代。”
萧太后浑身剧震！圈禁…终是活着！这是法外开恩！
“当真？”她嘶声问。
“君无戏言。”孟云卿神色肃然，“然此生机，需母后亲取，亦需…代价。”
“代价？”萧太后苦笑。
“其一，”孟云卿竖指，“母后即刻手书‘罪己懿旨’，昭告天下，痛陈教子无方，自请削减用度，闭宫清修一年，为社稷万民祈福赎罪！此旨需字字泣血，以安天下汹议！” 这是要太后自毁威望，为逆子背书！
萧太后脸色惨变，最终咬牙：“…哀家写！”
“其二，”孟云卿二指并立，目光如电，“母后需交出…最后那枚‘獠牙密钥’！”
“什么？！”萧太后如遭雷击，“你…你如何知晓？！那是先帝…”
“红鸾司，‘獠牙之井’！”孟云卿语寒如冰，“肃政司衙署之下！母后与寿王生母（契丹谍）、红鸾司末代掌印之秘，先帝临终…并非全无所察！留您性命尊荣，默许您执掌一钥，是念旧情…亦是制衡！制衡觊觎红鸾司遗力之人！如寿王！如‘影’！”
她步步紧逼：“今井已现！其地火之力，失控则焚汴京！非您可掌！更不该成逆贼目标！交钥于陛下或永封，是唯一途！此亦是…换寿王生机之…关键筹码！”
佛堂死寂。萧太后面如死灰，摇摇欲坠。最大的秘密被洞穿！先帝…原来心如明镜！她颤抖着，从贴身荷包深处摸出一枚非金非玉、温润如骨、形似獠牙的黑色令牌。令牌上，暗红纹路如血脉搏动。
“…拿…去…”她耗尽力气般抛出令牌，颓坐蒲团，泣不成声，“哀家…只求…元俨活命…”
孟云卿稳稳接住这枚蕴含奇异热流的“獠牙密钥”，深深一礼：“母后深明大义，臣妾告退。寿王之事，陛下圣裁，望母后静候。” 转身离去，将悲泣与檀香抛在身后。她握紧密钥，心绪凝重。寿王能否诱回？契丹会否入彀？红鸾遗力是福是祸？迷雾重重。而此刻，她更忧心顾千帆安危，以及肃政司地下的秘密！
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肃政司后花园，假山群中，那块刻着狰狞獠牙的青石板已被重新封盖，“獠牙”双岗守卫，森严壁垒。缝隙中逸散的奇异硫磺气息却未能尽绝。
赵言由王妃林绾绾陪着，站在稍远处。这位成年王爷身形高大，面容敦厚，此刻却像个好奇的大孩子，对着假山方向使劲吸着鼻子，嘴里含糊嘟囔：“…香…石头香…甜的…” 他右手裹着厚布，是昨夜混乱中不慎灼伤。
林绾绾一身利落的杏色骑装，明艳照人，无奈地拽了拽丈夫的袖子：“我的傻王爷！那地底下又脏又臭的石头，哪来的甜香？定是你饿昏头了！” 她嘴上嫌弃，眼底却满是关切，小心避开他受伤的手。
孟云卿自慈元殿匆匆赶回，见此情景心中一动：“王弟，还能闻到那石头的香气？”
赵言用力点头，憨厚地指着假山：“臭下面…香的！甜的！” 又忽然指向皇宫西北，“那边！那边更多！香香的！不臭！” 他指的是皇城西苑金水河方向。
“西苑也有？还…香？”孟云卿捕捉到关键。肃政司地下的硫磺混杂腐朽气，西苑的难道更纯净？
“绾绾，看好王弟。”孟云卿果断下令，召来“獠牙”都头，“你率一队人，护卫王爷王妃，随本宫往西苑！另派人速传工部虞部员外郎，携堪舆器械，至西苑金水河畔待命！务必隐秘！”
“遵命！”
一行人疾行至西苑。午后林苑幽静，金水河波光潋滟。赵言被林绾绾挽着胳膊，像个大号寻宝犬，边走边嗅。靠近下游一片芦苇丛生的荒僻河滩时，他兴奋起来：“这里！这里！香石头！在泥巴下面睡觉！”
工部虞部员外郎张老头带着徒弟气喘吁吁赶到，听闻皇后要在此寻硫磺矿，一脸匪夷所思：“娘娘…西苑乃宝地，金水河畔…从无矿脉记载啊？”
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