太医局工坊的空气，凝重得如同灌满了铅。巨大的蒸煮铜釜依旧翻滚着热气，弥漫着药草与硫磺混合的独特气味，但此刻，这气味中却透着一股绝望的焦灼。存放原料的库房门大开，里面除了几筐用于手工分拣的、品质不一的杂矿和雄黄雌黄外，已然空空如也。巨大的“燃香计程榜”上，“危重病患接种率”的刻度，如同被冻僵般死死停在58%，而代表“硫磺库存”的节点，已燃至尽头，余烬冰冷。
孙院正须发皆白，脸上沟壑更深，他枯瘦的手指颤抖着，将最后几块鸽卵大小、勉强算得上纯净的硫磺块，投入最后一个尚在运转的铜釜中。他的声音嘶哑，带着难以言喻的疲惫：“…这是…最后一批了…熬完这釜‘固本培元汤’底料…血清…血清就只能…停了…”
工坊内一片死寂。所有药师、工匠都停下了手中的活计，望着那翻滚的药液，眼神空洞。他们比任何人都清楚，没了硫磺，就没了血清，没了血清，那些挣扎在生死线上的危重病患…只有死路一条。连日来压榨极限的“绩效冲刺”，在这一刻，被冰冷的现实彻底碾碎。
“征购令…征购令呢？！那么多悬赏发出去！难道整个大宋，就凑不出一点硫磺了吗？！” 一个年轻的药师终于忍不住，带着哭腔嘶喊出来。
“没了…都找遍了…” 负责征购的吏员声音发颤，将一份厚厚的、写满“无货”或“仅有微量劣质品”的回执册子摊在桌上，“各大药行、道观、甚至炼丹术士的私藏…都被我们刮地三尺了！高价？现在就是万金也买不到一捧纯净的硫磺了！市面上…连雄黄都被人炒成了天价！”
绝望如同瘟疫般蔓延。有人颓然坐倒在地，有人掩面低泣。工坊外，隐约还能听到隔离营方向传来的、压抑不住的痛苦呻吟和哀嚎，如同钝刀，一下下切割着每个人的神经。
“都给我打起精神！” 一声清喝如同惊雷，在工坊门口炸响！
孟云卿一身素色常服，外罩软甲，风尘仆仆地出现在门口。她的脸色同样苍白疲惫，但那双眸子却如同淬炼过的寒星，锐利地扫过全场，瞬间压下了所有的颓丧与混乱。她身后，跟着同样面色凝重的李文博和几名“獠牙”护卫。
“娘娘…” 孙院正踉跄着要行礼，被孟云卿一把扶住。
“情况本宫已知晓。” 孟云卿的声音斩钉截铁，没有丝毫慌乱，“库存告罄，征购无果，西苑矿场新矿至少还需三日才能产出合格原料…但这血清，绝不能停！停了，就是向瘟疫和敌人认输！就是放弃汴京百万生民的性命！”
她走到那翻滚着最后希望的铜釜前，目光灼灼：“孙院正，告诉本宫，除了硫磺，这‘硫火秩序血清’…真的别无他法了吗？任何可能，哪怕只有一丝希望！”
孙院正浑浊的老眼望着孟云卿，又缓缓扫过工坊内一双双绝望中又透出最后一丝希冀的眼睛。他闭上眼，枯瘦的手指神经质地捻动着，似乎在回忆浩如烟海的医典，在捕捉那些早已被尘封、被视为禁忌或荒诞的偏方异术。良久，他猛地睁开眼，目光死死盯住角落里，正被两个徒弟搀扶着、勉强坐起的陈墨！
“或许…或许还有一途！” 孙院正的声音因激动而颤抖，他指向陈墨，“陈墨！把你发现的东西…拿出来！把你那些…关于王爷血液的…猜想…说出来！”
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工坊内所有人的目光，瞬间聚焦到重伤未愈的陈墨身上。他半边身体裹着厚厚的药布，脸色苍白如纸，被孙院正点名，眼中闪过一丝慌乱，但更多的是某种压抑的、近乎狂热的求知光芒。
“老…老师…” 陈墨挣扎着想站起行礼。
“免了！快说！”孙院正急道。
陈墨喘息着，从贴身的内袋里，极其珍重地取出一个小布包。他颤抖着打开，里面是几片用油纸小心包裹的、颜色深浅不一的矿石粉末，还有那块沾有奇异暗红痕迹的布帕。他拿起布帕，又指向角落里一个不起眼的药钵——药钵里残留着少许暗红色的粉末，正是他之前偷偷刮取的、沾染在赵言砸箭那块矿石上的毒物残留。
“娘娘…老师…” 陈墨的声音虚弱却清晰，“学生…学生自矿场遇袭后，一直在思索…那毒箭为何会被王爷掷出的矿石精准砸偏？仅仅巧合吗？学生发现，那箭簇上的毒物，似乎…似乎与王爷血液接触过的矿石，发生了某种…奇特的反应！”
他拿起一块颜色最深的矿石粉末：“这是矿坑深处未被污染的矿石，王爷说它‘香’。”又拿起那块沾有毒痕的布帕，“这是箭毒残留。”最后指向药钵里的暗红粉末，“这是…箭毒与沾染了王爷血液的矿石接触后…留下的东西。”
在众人惊疑的目光中，陈墨将一点点深色矿石粉末倒入药钵，与那暗红粉末混合。然后，他小心翼翼地滴入一滴清水。没有反应。他又拿起一点箭毒残留，正要加入。
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