“子瞻（苏轼字），”沈括的声音还有些沙哑，却带着真挚的感激，“此番，多亏有你。这‘法式’之道，乃救时良策，亦是长远之基。老夫……不如你。”
苏轼连忙摆手：“存中兄言重了，小弟不过是拾遗补缺，维持局面罢了。真正的难题，还是这材料之困。”
沈括点了点头，目光重新投向那几块黯淡的龙涎金：“龙涎金乃天赐，可遇不可求。与其坐困愁城，不如另辟蹊径。”他沉吟片刻，道：“我卧病期间，反复思量，或许……我们之前过于执着于龙涎金本身的‘完美’特性了。”
他拿起一块失败的合金样品：“性能不及龙涎金，未必就无用。关键在于，如何将有限的龙涎金，或者说，将我们掌握的‘临界塑性锻造法’，用在最能发挥其作用的地方。譬如，不必追求整支箭簇皆为龙涎金，可否只以其为箭头，甚至仅为箭尖，主体仍用百炼精钢？或者，尝试将其与其他韧性极佳之金属复合，取长补短？”
他顿了顿，继续道：“还有，子瞻你组织的替代材料研究，方向是对的。但可更系统一些。可命人广泛搜集各地奇矿异铁之记载、传说，乃至前朝古籍中关于‘金铁’的记述，逐一筛选，建立档案。同时，加大对现有优质铁矿的深度锻造研究，看能否通过极致的工艺，逼近甚至超越其理论性能极限。绩效目标：不求单点突破，但求多点开花，积累技术储备，拓宽材料选择。”
沈括的回归，并未立刻带来惊天动地的技术突破，但他那清晰的技术思路和更具前瞻性的视野，如同给迷茫的航船重新校准了罗盘。他不再仅仅是一个技术天才，更是一个经历过崩溃与重生后，对技术路线、资源管理和团队协作有了更深理解的战略家。
三、 汴京的定力：孟云卿的“绩效”后勤与太子的“数据”
西南叛乱的消息，同样在汴京城内引起了不小的震动。市井间流言再起，人心浮动。
孟云卿展现出了超越常人的定力。她并未被突如其来的坏消息打乱阵脚，而是更加专注于她的“绩效”后勤保障。
她下令内府库，对供应北疆、西线军需的几家核心皇商，进行“供应链风险排查”，评估其抵抗商业打击和意外变故的能力，并对薄弱环节提前进行支持或寻找备份。同时，她利用自己在命妇和官眷中的影响力，组织了一场低调而高效的“捐输助边”活动，并非强制摊派，而是以“自愿量力，为前线将士添一衣一甲”为名，筹集了一批银钱和物资，通过皇城司渠道，秘密送往北疆和西线。这既是实际的支持，也是一种无声的民心导向。
而在东宫，太子赵言对“绩效”的痴迷又有了新花样。他不知从何处弄来了一张简陋的北疆地图（当然是删减版），开始用不同颜色的米粒，代表宋军和辽军，在地图上摆来摆去，试图“推演”战局。
“这里，狄将军兵多，放三粒白米；这里，辽狗可能来偷袭，放两粒黑米……”他一边摆弄，一边自言自语，“西南乱了，要分兵吗？分多少？父皇说不能分北疆的兵，那从哪里分呢？荆湖路的兵，走到西南要多久？他们的‘绩效’好不好？”
他试图用他所能理解的、最简单直白的方式，去模拟那远在千里之外的复杂军国大事。虽然幼稚得可笑，但那专注的神情和试图量化、分析问题的思路，却让偶尔前来考校他功课的赵小川，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
绩效的理念，正在这个帝国未来的继承者心中，以一种独特的方式生根发芽。
四、 山雨欲来风满楼
雨水渐渐停歇，北疆的天空露出一角惨白的阳光，照在湿漉漉的山林和营寨上。然而，空气中的紧张气氛非但没有缓解，反而更加凝重。
辽军大营中，战马的嘶鸣声明显增多，炊烟也比往日更浓。斥候回报，辽军“铁林军”正在检查装备，补充箭矢，似乎有大动作的迹象。
狄咏站在加固后的哨塔上，极目远眺。他知道，西南的消息恐怕瞒不了多久，辽军的进攻，很可能就在这几日。他麾下的将士，已经按照新的部署进入了最高戒备状态。
“星火”工坊内，炉火比往日更加炽烈。在沈括的指导下，工匠们正在尝试他提出的“龙涎金复合箭头”方案，以及加紧测试几种最有潜力的替代材料。每一个人都知道，他们正在与时间赛跑。
汴京城内，赵小川收到了狄咏关于辽军异动和沈括病愈的奏报。他沉吟良久，提笔写下八个字：“朕信卿等，放手施为。”
没有具体的指令，只有毫无保留的信任。他将北疆的“绩效”考核权，完全交给了狄咏和沈括。
雨后的北疆，万物似乎都被洗涤过一遍，清晰而冷冽。阳光刺破云层，在山峦间投下斑驳的光影，也照亮了防线后宋军将士坚毅的面庞，以及工坊内那不甘熄灭的炉火。
疾风知劲草，板荡识诚臣。真正的考验，即将到来。
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