三人越说越兴奋，石桌上的灯烛映得他们的脸亮堂堂的。
夜已深，槐叶还在沙沙作响。
但他们的心里，亮堂得很。
九月二十五，京东路，青州府。
郑知文又一次踏上了京东路的土地。这一次，他没有通知地方官府，只带了弟子王恕和两个随从，扮成商人模样，一路走，一路看。
第一站，还是益都县王家村。
村口那块石碑还在，碑文清晰。郑知文在碑前站了一会儿，看见几个村民正在渠边忙碌，便走过去。
“老丈，忙着呢？”
一个中年汉子抬头，看了他一眼，忽然愣住了：“您是……郑大人？”
郑知文也认出来了，是当年护渠队长李铁柱的儿子，叫李大牛。如今也四十出头了，成了村里的主事。
“大牛，你爹呢？”
李大牛眼眶红了：“郑大人，我爹去年走了。临走前还念叨您，说您是咱们村的大恩人。”
郑知文沉默片刻，轻声道：“你爹是个好人。”
李大牛抹了抹眼睛，招呼郑知文去村里坐。郑知文摆摆手：“不坐了。我就是路过，想看看渠，看看账。”
李大牛带他来到村口老槐树下，那里贴着一张纸，是上个月的账目公示。郑知文仔细看了一遍，一笔一笔，清清楚楚。
“这是谁记的账？”
“我记的。”李大牛道，“我爹教我的，一笔都不能差。他还说，郑大人说过，账目透明，百姓才信。”
郑知文点点头，又问：“渠长是谁？怎么选的？”
“渠长是王老倔的儿子，王二壮。大伙儿选的，干了五年了，公道。每年春上，大伙儿一起修渠，按人头派工，谁家有事来不了，就出钱请人顶。账目都记着，年底对账，一分不差。”
郑知文又问了几个村民，都说好。他心里一块石头落了地。
离开王家村时，李大牛追上来，塞给他一个布包：“郑大人，这是我娘蒸的馍，您路上吃。”
郑知文接过，心中暖意涌动。
下一站，他没有去那些办得好的村子，而是特意挑了一个据说“有问题”的地方——临朐县刘家庄。
刘家庄的水利会是三年前办的，章程齐全，账目也公示。但郑知文在村里转了一圈，发现村民说起水利会，都支支吾吾，不愿多谈。
他找到村里一个老人，悄悄问：“老丈，这水利会到底怎么样？”
老人四下看看，压低声音：“客官，您别问。问了也没用。”
“为什么没用？”
“渠长是县太爷的小舅子，谁敢说不好？账目倒是贴了，可谁看得懂？去年修渠，说是花了五百贯，可那渠就修了那么一小段，能花那么多？”
郑知文心中一沉。果然有问题。
他没有声张，悄悄记下这些情况，又去邻村打听。邻村的人说，刘家庄的渠长确实不地道，但他是县太爷的小舅子，没人敢惹。
郑知文在驿馆里住了一夜，写了一封信，派人连夜送往青州府。信中详细写明刘家庄的情况，请青州府派人核查。
第二天一早，他继续上路。
这一趟京东之行，他走了整整一个月，跑了十三个县，看了二十八个水利会。好的，记下来；坏的，也记下来。好的经验，坏的教训，都一一写进随身的本子里。
回到汴京时，已是十月末。
十月初五，江南东路，江宁府。
陈清照再次来到江宁。八年过去，江宁城更繁华了，秦淮河两岸的店铺鳞次栉比，行人如织。但她此行不是为了看繁华，而是为了查问题。
八年前，她在江宁推行信誉评级，那二十九家观望的钱庄，后来大多数都申请了评级。但最近，有两家甲等钱庄出了问题——一家叫“裕通”，一家叫“恒昌”。
裕通钱庄是江宁老字号，评上甲等后，生意兴隆，存户大增。但今年夏天，忽然传出消息：裕通放贷给一个盐商，那盐商亏了本，卷款跑了，裕通损失惨重，眼看就要周转不灵。
恒昌钱庄则是另一回事：评上甲等后，账目做得漂漂亮亮，但最近有人举报，说恒昌做假账，虚报资本，实际早就亏空了。
陈清照此行，就是要查清这两家钱庄的底细。
她先去了裕通。钱庄大门紧闭，门口围着几十个存户，哭天喊地。一个老太太拉着陈清照的手：“陈掌柜，俺在裕通存了二十贯，是俺攒了十年的养老钱啊！裕通说倒就倒，俺可怎么办啊！”
陈清照安慰她几句，让阿宁记下她的姓名、存钱数目，承诺监管司会尽力追回。
进了钱庄，掌柜的姓钱，正是八年前那个带头抵制的钱掌柜。如今他头发全白了，见陈清照来，苦笑道：“陈提举，您来了。我这家业，算是败了。”
陈清照没有客气，直接问：“那个盐商是怎么回事？”
钱掌柜道：“那人姓胡，在江宁做了十几年盐生意，一直信誉很好。他来找我借钱，说有一批盐货急着出手，周转几天就还。我借了他五万贯，谁知道他拿了钱就跑了。后来一查，他那盐生意，早就亏空了，这几年全靠借新还旧撑着。我……我被他骗了。”
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