“开门！奉旨查案！速开府门！”一个洪亮而傲慢的声音，穿透厚重的府墙，砸在每一个王府仆役的心头。
管家连滚爬爬冲进书房，面无人色，声音抖得不成样子：“王…王爷！大事不好！曹国公李景隆…率…率大军围了王府！说是…说是奉旨！”
朱橚手中的青玉茶盏“哐当”一声摔在冰冷的金砖地上，瞬间粉碎！他脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色：“李景隆？奉旨？奉什么旨？”他猛地起身，心脏如同被一只无形的手攥紧，疯狂擂动，一股冰彻骨髓的不祥预感，如同毒蛇般缠绕而上。他第一个想到的，就是远在北平的四哥朱棣。是了，定是冲着他来的！自己成了杀给猴子看的那只鸡！
府门在巨大的撞击力下轰然洞开！顶盔掼甲的李景隆，在如狼似虎的京营士兵簇拥下，大步流星闯入，手按佩剑，目光如电，带着毫不掩饰的轻蔑与冷酷，扫过惊慌失措、如同待宰羔羊的王府众人，最后定格在衣衫不整、踉跄冲出来的周王朱橚身上。李景隆心中甚至有一丝快意，这些天潢贵胄，平日里眼高于顶，如今在自己面前，也不过是待宰的羔羊。
“周王朱橚接旨！”李景隆的声音毫无温度，如同宣读死刑判决，唰啦一声展开手中明黄刺眼的绫绸，“奉天承运皇帝，诏曰：周王橚，不思皇恩浩荡，暗蓄甲兵，交通藩镇，窥伺神器，图谋不轨！着即削去王爵，废为庶人！阖府上下，即刻锁拿，押赴云南蒙化严加看管！钦此——！”
“图谋不轨？！废为庶人？！蒙化？！”朱橚如遭五雷轰顶，浑身剧震，指着李景隆，嘴唇哆嗦着，悲愤、冤屈、恐惧瞬间冲垮了他的理智，“李景隆！你…你血口喷人！本王何罪之有？！本王一向安分守己！定是朱棣……不，是那黄子澄！是你们这些奸佞构陷本王！我要见皇上！我要面圣！我要……”
“拿下！”李景隆根本不容他分辩，甚至懒得看他那涕泪横流的狼狈相，厉声断喝，如同驱赶牲口。他心中冷笑，见面？皇上此刻怕是在宫里等着你的“罪证”呢。
如狼似虎的士兵一拥而上，粗暴地将这位曾经的亲王按倒在地，冰冷的铁链“咔嚓”一声套上他的脖颈，锁住手腕。王府内顿时哭喊震天，王妃、王子、郡主、仆役，无论男女老幼，尊卑贵贱，尽数被粗长的绳索捆绑，如同串在一起的蚂蚱，被兵士们呵斥着、推搡着驱赶出他们世代居住、象征着无上荣华的王府。火光跳跃下，昔日尊贵无比的周王朱橚披头散发，镣铐叮当，被粗暴地塞入一辆四面透风的囚车。他挣扎着回首，望向那在火光中显得格外巍峨却又无比冰冷的王府大门，眼中是无尽的怨毒与绝望。他知道，这不仅仅是针对他个人的灾难，更是那位坐在金陵龙庭上的侄儿皇帝，斩向他四哥燕王朱棣的第一刀！也是斩向所有藩王叔叔们的警示之刀！开封周藩，一夜倾覆，如同被狂风暴雨摧折的华厦。
消息如同长了翅膀，伴随着六百里加急，迅速传遍天下。各方势力反应各异。北平燕王府内，朱棣面色阴沉如水，手中的密报被他攥得咯吱作响。道衍和尚姚广孝侍立一旁，低声道：“王爷，朝廷此举，意在沛公。周王殿下只是开始。”朱棣眼中寒光闪烁，最终化为一声沉重的叹息：“五弟……是本王连累了你。”但他心中更多的，是一种兔死狐悲的凛然，以及被逼到悬崖边的决绝。
而在黔西北镇南侯府，气氛同样凝重。
“周王朱橚被废，阖府押送云南蒙化。”周必贤将手中的情报递给父亲周起杰，声音低沉。他刚从军营巡视回来，甲胄未卸，带着一身风尘与肃杀。
周起杰接过情报，快速扫过，脸上看不出什么表情，只是手指在“李景隆”“蒙化”几个字上轻轻敲了敲。“建文皇帝，这是要把所有可能威胁他皇位的人，都往死里逼啊。”他放下情报，看向窗外连绵的黔山，“动作倒是快，看来黄子澄的‘剪枝除叶’之策，被坚决执行了。”
“父亲，朝廷下一步，恐怕就是燕王了。我们……”周必贤欲言又止。周家地处西南，看似超然，但与各方势力盘根错节，尤其是与燕王府，早年也有过一些不便言明的默契往来。如今山雨欲来，周家必须早做打算。
“我们？”周起杰转过身，目光锐利，“我们镇南侯府，世代忠良，自然唯皇上马首是瞻。”他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“不过，这位新皇的‘马首’，指向哪里，可就难说了。必贤，传令下去，各关隘加强戒备，对往来客商，尤其是北边来的，严加盘查。另外，我们的‘七星卫’，该拉出来练练了，就以……剿匪的名义，在边境进行一场实兵演练。”
周必贤心领神会：“是，父亲！我这就去安排。”他知道，父亲这是在未雨绸缪，既向朝廷示警周家的实力，避免被轻易当做“枝叶”剪除，也是在暗中观望，积蓄力量。
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