题记： 命运如同幽深林径，每一处转弯都暗伏着前世种下的因果。当古老的精魂在时空之外悄然驻足，凡尘中的爱恨情仇便不再是孤立的悲喜剧，而是交织成一张跨越生死的巨网，等待着那个承接宿缘的“归人”。
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黑蛊峪的硝烟尚未散尽，血腥气混杂着焦糊和异香，顽固地附着在乌蒙山的褶皱里。周家的犁庭扫穴，像一记重拳，捣碎了无为教在黔西北的根基。但百足之虫死而不僵，借着苏玉婵最后释放的诡谲黑雾，核心力量还是像受伤的毒蛇，缩回了莽莽群山的阴影中。
真武山深处，一个被厚厚藤蔓遮掩的天然溶洞，成了他们临时的巢穴。洞内潮湿阴冷，只有几处篝火提供着有限的光和热，火光在嶙峋怪石上投下扭曲跳跃的影子，映得一张张惊魂未定的脸如同鬼魅。
苏玉婵盘坐在一块略显平整的青石上，白色衣裙依旧不染尘埃，仿佛之前的溃败只是幻梦。但细看之下，她的脸色是一种消耗过度的苍白，指尖难以自抑的微颤，暴露了内心的波澜。黑蛊峪的失败，不仅是实力的挫败，更是一种信念的动摇。在周家军队那纯粹、刚猛、凝聚如铁的血火煞气面前，她那些蛊惑人心的教义、诡秘阴毒的巫术，竟显得如此苍白无力。这让她想起师父铁冠道人张中偶尔流露的、对“正道”力量的隐晦推崇，当时她嗤之以鼻，如今品来，满是苦涩。
“周家……周起杰……周必贤……” 这几个名字在她心中反复碾压，恨意毒藤般缠绕心脏。但比恨更炽烈的，是一种源自本能的觊觎——对周廷玉体内那股让她血脉悸动又恐惧的“相柳本源”的疯狂渴望。
“必须得到它……” 她眼底暗红厉芒一闪而逝，“唯有融合本源，玄阴之体方能圆满，我才能超越凡俗，甚至……超越师父！” 这念头如同魔咒，滋养着她所有的算计。
轻微的脚步声打断她的思绪。苏妙清抱着襁褓走来，脸色灰败，眼下的乌青浓重，往日刻意经营的风情被疲惫麻木取代。黑蛊峪的逃亡抽干了她大半精气神。
“母亲。” 她递过襁褓，声音空洞，“按您的吩咐，都安排好了。”
苏玉婵接过孩子，低头打量。这是苏妙清的女儿，才三个多月。因苏妙清需再次潜入山东，为遭受重创的无为教寻找财源和蛰伏地，只能将骨肉托付给她。
女婴体质特殊，玄阴之底比苏妙清更纯粹，是修炼秘法的绝佳胚子。但冥冥中，又缠绕着一丝连苏玉婵也无法完全把握的清灵气运。
“你放心去。” 苏玉婵语气淡漠，“这孩子，我会照看。”
“是。” 苏妙清低头行礼，转身离去。脚步声在空洞的洞穴里回响，渐被山风吞没。没有回头，没有留恋。
苏玉婵抱着襁褓，良久，嗤笑一声：“情爱？承诺？镜花水月罢了。” 指尖拂过女婴娇嫩的脸颊，感受那微弱的生命搏动，眼神幽深专注，“你的命运，从流淌着我的血开始，就注定不凡了……赛儿。”
时光倒回洪武三十一年闰五月。当朱元璋驾崩的哀诏传遍天下，引得各方势力暗流涌动时，山东临清一座三进宅院的密室内，苏玉婵正捻着细长鎏金匙，拨弄炉内将尽的香灰。异香甜腻，织成一张无形的网。
她四十七岁，时光宽待她的容貌，娇艳如玫瑰，唯有那双眼睛，沉淀了太多阴谋风霜，深不见底。
“教主，济南府那边……卡住了。” 核心教众躬身禀报，小心翼翼，“新任知府是硬骨头，通判唐静贤贪财好色却滑不溜手，好处照收，口风不松。”
苏玉婵眉梢未动，目光掠过墙上“无生老母”画像，嘴角泛起冰冷嘲弄：“好财色？呵，最好对付。欲望，是拴住野兽最结实的缰绳。” 她优雅放下香匙，“叫圣女来。济南这盘棋，该换棋子了。”
端起青瓷茶杯，看着茶叶浮沉，她忽然想起多年前，濠州坍塌的土地庙里，那个眼神尚未被权力完全侵蚀的少年朱元璋，递给她的半块干饼。
命运的转折，总藏于微末。一口食，一次抉择，便能掀起未来的滔天巨浪。如同此刻，她轻描淡写的一句话，又要去撬动另一人的命运了。这让她品尝到掌控他人生死的、近乎神只的快意。
济南府的秋天，燥热夹着尘土。唐府宴客厅，丝竹靡靡，舞姬曼妙，试图驱散无形压抑。通判唐静贤腆着肚子，绸缎常服掩不住庸俗，细长眼睛在舞姬胸脯腰肢间贪婪逡巡，手中酒杯，指节上玉扳指油光水滑。
他三十八岁，官运卡在通判，却是济南地头蛇。最大弱点，是对黄白之物和活色生香的永不餍足。
当苏玉婵带着盛装苏妙清，如同空谷幽兰步入花厅时，满堂喧闹诡异地低了下去。
二十二岁的苏妙清，一袭不张扬的石榴红罗裙，发间简簪银点翠步摇，步履移动，流苏轻颤，衬得肌肤胜雪，脖颈修长。她微垂头，长睫轻颤，眼波流转间，带着恰到好处的未经世事羞涩，与不自知的、引人探究的风情。这是苏玉婵十余年精心调教的结果——美得引人注目，又纯真如璞玉，等待“识货”匠人发掘占有。
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