这天，承继开始讲解《论语》。他没有直接串讲文意，而是神情肃穆地说道：“今日讲‘学而时习之，不亦说乎’。小公子可知，若在科举考场之中，以此句为题，文章首要之‘破题’，该如何下笔？”
周廷玉内心顿时哀嚎：“五岁！我才五岁啊！就要开始学八股文破题了？这已经不是拔苗助长，这是直接把苗往天上扔啊！” 虽然他灵魂是个成年人，也经历过高考作文的洗礼，但面对这种极度格式化的文体，还是感到一阵头皮发麻。心里清明，面上却只能继续扮演懵懂学子：“学生不知，请先生指教。”
“破题乃八股之首，尤为紧要，须紧扣朱子注疏，阐发圣贤微言大义。”承继铺开纸，提笔蘸墨，写下清秀而规范的范例，“记住，科举文章，格式规矩有时比内容更紧要。这就好比做人，在某些时候，特定的形式本身，即是最重要的实质。” 他话语中似乎带着一丝若有若无的感慨，或许是想起了建文朝时那些因文章、礼仪获罪的同僚。
周廷玉努力理解着，尝试道：“先生，是不是说，就像练武要先站桩，写字要先描红，把规矩刻进骨子里，才能谈其他？”
承继眼中再次闪过激赏之色：“小公子悟性果然不俗！正是此理。‘不以规矩，不成方圆’，科举之道，首重规矩方圆。”
课程之细致，要求之严格，远超周廷玉的想象。承继从《三字经》、《千字文》这类蒙学读物教起，却不仅要求周廷玉流利背诵，更要他理解每一个字的含义、源流乃至在经籍中的不同用法。
“读书如筑屋，地基不牢，地动山摇。” 承继指着《千字文》开篇的“天地玄黄”四个字，严肃道，“今日便专精此四字。天为何用‘玄’来形容？地为何用‘黄’来指代？其间蕴含的阴阳五行、乾坤道理，须得明白透彻，方能触类旁通。”
周廷玉这才真正体会到，为何古人启蒙教育能打下那般坚实的根基。这简直是把每一个字都当作一个独立的世界来研究。
而最令他感到头疼的，还是每日雷打不动的练字课。承继要求他每日至少临摹一百个大字，从最基础的“永字八法”起始，一笔一画，务求精准。
“字如其人，心正则笔正。”承继看着周廷玉笔下那勉强算是工整，但骨架仍显软塌、笔力犹有不足的字迹，眉头微蹙，“小公子需知，他日若入科场，字若不堪，文章做得花团锦簇，亦要先被打折扣，甚至被黜落。”
周廷玉对着自己那歪歪扭扭，墨迹时浓时淡的“大作”，也是暗中哀叹。“由俭入奢易，由奢入俭难啊！习惯了硬笔的便捷流畅，再来驾驭这软塌塌的毛笔，简直是让一个开惯了跑车的人突然去赶驴车。” 但他更知道，在这个时代的科举考试中，书法的好坏，直接关系到阅卷官的第一印象，甚至能决定命运。也正因如此，才有了历史上那么多名垂青史的大书法家。书法，早已超越了书写本身，成为融入文人骨血的艺术与修养。认识到这一点，周廷玉收敛起内心的浮躁，决心真正静下心来，从一横一竖、一撇一捺开始，认真练习。
与文课的“精细琢磨”相比，武课则显得更为直接和“痛苦”。教习武艺的牛先（牛景先）话不多，通常只是手持一根柔韧的细竹条，如同标尺般站在一旁，指着面前那根碗口粗的木桩，言简意赅：“今日，站混元桩。记住三点：腰直，气沉，心静。”
周廷玉乖乖照做，摆开架势。然而，他那小身板里的力气虽因相柳之血的存在远超同龄孩童，耐力与协调性却非一蹴而就。未及半柱香的功夫，便开始觉得腰酸腿麻，身子不由自主地左摇右晃起来。
“稳住！”牛先的竹条“啪”一下，不轻不重地敲在他微微发抖的小腿上，带来一阵清晰的酸麻感，“‘定能生静，静能生慧’，下盘都站不稳，气息都调不匀，还练什么武？” 他的声音如同洪钟，震得周廷玉耳膜嗡嗡作响。
周廷玉龇牙咧嘴，努力调整着姿势，内心疯狂吐槽：“这老牛，比前世自己大学的那个班主任刘老太还狠！简直就是个人形校正仪！” 然而，奇怪的是，当他被逼到极限，抛开杂念，真正努力去体会那“腰直、气沉、心静”的要诀时，竟渐渐感觉到体内那两股纠缠冲突的力量，似乎寻到了一个微妙的平衡点。相柳之血带来的躁动被桩功的“定”字诀在一定程度上抑制，而凤凰清光则如同涓涓细流，随着缓慢深长的呼吸，滋养着酸胀的四肢百骸。这种体验异常奇妙，虽然身体疲惫不堪，精神却有一种难得的清明。
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