永乐十六年的北平城，秋意已尽，寒色渐浓。西山的红叶尚未落尽，塞外的朔风已卷着细沙，一阵紧似一阵地扑打着新筑的城墙。城内却是另一番热火朝天的景象：数以万计的民夫喊着号子，将巨大的金丝楠木拖过新铺的御道；窑厂的黑烟终日不散，烧制着皇城所需的青砖琉璃；运河码头上，漕船与商船桅杆如林，卸下的不仅是营建物料，更有南方的丝绸、瓷器与茶盐，预示着这座即将诞生的新都，正贪婪地吸吮着帝国的气血。
在这片喧嚣之中，一队车马悄然驶入金台坊附近的临时行辕。夏雨柔身着藕荷色缎面披风，风帽压得很低，唯有下车时微蹙的眉尖泄露了几分疲惫。她身后跟着两名账房先生并四五名精干伙计，人人面带风尘，显是长途跋涉而来。
“东家，这便是顺天府刚勘定的地界图。”甫一落座，掌柜陈墨便展开一幅绢制舆图，指尖点向西南隅一大片标注着“积潦洼地”的区域，“按陛下旨意，以地抵债，这一万两千亩官地尽数划拨安平商社。只是……”他顿了顿，声音压低，“这地方夏秋之际便是芦苇荡，冬春则成冻土，寻常人家根本不愿落脚。”
夏雨柔凝视图纸，目光扫过毗邻的卢沟古道与隐约可见的永定河岔流，唇角反而浮起一丝不易察觉的笑意：“汉王的人近日可还来‘关照’？”
“昨日刚来过一拨，打着巡检司的旗号，硬说咱们的勘合文书有疑，要扣下重新核验。”陈墨苦笑，“亏得海公公（海寿）派了个干儿子及时赶来，拿了内府监的批条才将人搪塞回去。”
“他们越是这般急切，越说明此地价值非比寻常。”夏雨柔端起温热的茶盏，氤氲水汽柔和了她略显清瘦的面庞。她当即吩咐：“陈叔，你明日便去顺天府衙办理‘验契’与‘税契’。所有文书务必钤印齐全，契税一分不可少，咱们要的是堂堂正正的官契，绝不留任何把柄。再让咱们的人散出消息，就说安平商社欲在此处兴建义仓，为朝廷储存蓟镇军粮。”
陈墨一怔：“义仓？这……”
“虚晃一枪罢了。”夏雨柔眼中闪过狡黠的光，“不如此，怎能堵住那些说咱们‘与民争利’的嘴？又怎能顺理成章调用官窑的废料、拆毁旧城的渣土来填洼平壑？”她走到窗边，望向远处尘土飞扬的工地，“陛下许我们以地抵债，既是皇恩，也是考题。若三年内此地不能生发远超一百二十万两的价值，周家与商社便是欺君之罪。汉王他们，正等着看这一幕呢。”
接下来的日子，安平商社的金台坊驻地彻夜灯火通明。夏雨柔调度的不仅是金银，更是庞大的人脉与物资网络。黔中的木材、云南的漆料、江南的工匠，通过周沐两家的驿道与沐家马帮源源北运。更妙的是，因着“兴建义仓”的名目，顺天府竟真的大开方便之门，甚至默许商社以极低的价格包揽了城内多处废墟的清理工程，无数碎砖烂瓦、夯土旧料被牛车运往那片洼地，日夜不停地填入泥淖之中。
与此同时，夏雨柔对地块的规划也已清晰落墨。她将临卢沟古道的区域划为“市肆区”，设计为前店后宅的联排铺面，专营南北货殖；地势稍高处规划“宅邸区”，仿照黔中官邸样式建三进四合院，目标客源就是那些迁京官员；最靠近日后漕运码头处则预留大片“仓廒区”，不仅可供商社自用，亦可租赁给各路商帮。每一区的设计都严格遵循《大明会典》规制，平民宅邸绝不用歇山顶、朱漆门，官员宅院则按品级限定开间数，所有图纸皆请顺天府工房吏目过目存档，无可指摘。
然而，开发所需的巨额资金仍如巨石压顶。这一日，夏雨柔正与账房核算填洼工程的耗费，门外忽然传来一阵清脆的铃响。身着男装却难掩贵气的朱玉宁笑着迈进门槛，身后跟着个手捧锦盒的小内侍。
“雨柔姐真是好手段，这才几日，汉王手下那帮猢狲就快找不到由头生事了。”
她自顾自坐下，打开锦盒，里面竟是厚厚一叠官票，“母妃听说咱们手头紧，悄悄把她的体己钱都挪出来了，整整八万两。说是算她入股，将来北平的珠宝阁，可得给她留个最敞亮的门面。”她顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“当然，这也是父皇的意思，他老人家对北平的发展，可是寄予厚望呢。我这个做女儿的，不过是跑跑腿，当个明面上的股东罢了。”
夏雨柔闻言，心头剧震，手中茶盏微微一晃。她瞬间明白了，这安平商社的背后，绝非仅仅是周沐两家和太子的支持，更深的水，是这位九五之尊的默许与布局。朱玉宁方才那句“父皇的意思”，如同一道惊雷，让她茅塞顿开。母妃的体己钱，恐怕也只是个由头，这笔启动资金，实则是皇家意志的体现。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，正容道：“殿下厚爱，兼领陛下隆恩，雨柔粉身碎骨，亦难报万一。此事关乎重大，雨柔定当竭尽所能，不负所托。”
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