“王爷，那我们接下来……”李彪试探着问。
朱高燧转过身，眼中掠过一丝狠厉：“既然抓不到大的，那就把水搅得更浑些！让济南府继续查，扩大范围，凡是与济世堂有过往来药商、病患，都可‘请’去问话！再把风声放出去，就说……这唐娘子来历不明，貌若天仙，却行踪诡秘，或与当年建文遗孽有些瓜葛！”他冷笑一声，“建文”这两个字，永远是父皇心头的一根刺，只要沾上边，就不怕没人关注。
“另外，”他顿了顿，“给南京那边我们的人递个话，找几个御史，弹劾山东按察使司办案不力，效率低下，再暗示一下，是否有人暗中阻挠……目标，不必明指，让他们自己去猜。”
李彪心领神会：“属下明白！这就去办！”
朱高燧挥挥手让他退下，独自留在书房内。他走到书案前，案上摊着一幅北疆舆图。他的手指划过地图上的一个个关隘，最终落在北平的位置。父皇年事渐高，北征归来后身体大不如前，这储位之争，已到了关键之时。太子仁弱，却占着大义名分；汉王勇悍，在军中颇有势力；而他，必须抓住一切机会，壮大自己的声威，甚至……不惜行险一搏。济南的火器工坊，本是他暗中积蓄实力的一部分，如今却被一只莫名其妙的老鼠窥破，逼得他不得不提前发动，这让他如何不恼？
“周廷玉……西南周家……”他喃喃自语，“若是不能为我所用，迟早是个祸害。”秋风吹入室内，烛火剧烈摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
南京，周廷玉府邸。
夜已深沉，书房内却依旧亮着灯。周廷玉并未入睡，而是在一幅巨大的大明舆图前凝神伫立。图上，从北平到南京，从山东到西南，山川河流，城池关隘，脉络清晰。
夏雨柔轻轻推门进来，手中端着一碗莲子羹。“夫君，时辰不早了，歇息吧。”她将羹碗放在桌上，走到周廷玉身边，顺着他的目光看向舆图，轻声道，“是在忧心山东之事？”
周廷玉回过神，握住她的手，微微苦笑：“什么都瞒不过你。赵王此举，来者不善。我虽劝太子以静制动，但对方绝不会善罢甘休。我担心的是，他若在山东搜捕不到唐……唐娘子，会否将矛头转向别处？甚至，利用朝中的势力，掀起更大的风浪。”
夏雨柔聪慧过人，虽不知唐赛儿与周家的具体渊源，但也隐约猜到几分那“青阳济世堂”与夫君有着不寻常的关联。她柔声道：“父亲今日散朝回来，也说起此事。他说，近日都察院已有几位御史在私下议论，说山东案牍积压，办案迟缓，似有隐情。恐怕，赵王的后手就要来了。”
周廷玉目光一凝：“果然如此。他是想通过言官，将压力转移到朝堂之上。”他沉吟道，“岳父大人是何态度？”
“父亲说，户部只管钱粮，不涉刑狱。但他会留意动向，若有不当之处，自会依律执言。”夏雨柔道，“父亲还让我提醒你，近日在詹事府，言行需格外谨慎，尤其与东宫属官往来，更要把握分寸，莫要授人以柄。”
周廷玉点头：“岳父大人考虑得是。”他叹了口气，“树欲静而风不止。我只想恪尽职守，为朝廷效力，为百姓谋福，奈何总有人要将你卷入是非漩涡。”
夏雨柔依偎着他，轻声道：“夫君抱负，妾身深知。既处漩涡之中，唯有谨守本心，步步为营。家中一切，自有妾身打理，商社事务也会更加小心，绝不让人寻到错处。”安平商社如今规模日盛，涉及钱粮众多，亦是容易被人攻讦之处。
正说着，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。周廷玉神色一动，对夏雨柔道：“雨柔，你先回去歇息，我再看会儿书。”
夏雨柔知他有事，体贴地点点头，转身离去。
周廷玉走到窗边，轻轻推开一道缝隙。一道黑影如狸猫般滑入，正是贴身护卫磐岳。
“公子，青阳宗密信。”磐岳递上一枚细小竹管。
周廷玉接过，取出内里绢条，就着烛火细看。信是云鹤道人从山东辗转传来的，内容简短：唐赛儿已安全转移至预设秘点，伤势无碍。赵王府的人仍在大肆搜捕，并开始散布唐赛儿与“建文遗孽”有关的谣言。此外，济南府抓获的一名济世堂账房，受刑不过，胡乱攀咬，竟提到了“南京”、“贵人”等含糊字眼，虽未指名道姓，但已引得审讯官员侧目。
周廷玉的眉头彻底皱了起来。情况比他预想的还要糟糕。赵王这是铁了心要把事情闹大，甚至不惜动用“建文”这块逆鳞。那账房的口供，虽是屈打成招，却极易被利用来影射攻击。
“看来，不能再一味静观了。”周廷玉沉吟片刻，对磐岳低声道，“你立刻去办两件事。第一，让我们在济南的人，想办法给那个乱说话的账房递个消息，告诉他，若想家人平安，就管好自己的嘴，否则……他知道后果。第二，给北平的刘璟舅公去信，请他利用旧日关系，在京营和工部兵器局中，暗中查访，看看近期有无异常的铁料、火药流向山东，特别是与赵王府相关的。”
刘璟是刘伯温次子，长袖善舞，在北平官场人脉颇广，由他暗中调查，不易引人注意。
磐岳领命，悄无声息地消失在夜色中。
周廷玉独自站在窗前，秋夜的凉意透窗而来。这场由济南夜探引发的风波，正逐渐演变成一场波及朝堂的暗战。他仿佛能看到无形的丝线，从山东延伸到南京、北平，缠绕在权力中枢的每一个人身上。
他知道，自己必须更加小心。不仅要护住唐赛儿和济世堂的残余力量，更要护住周家，护住太子，不能让赵王的阴谋得逞。然而，对手在暗，自己在明，下一步该如何落子，才能既化解危机，又不至于过早暴露实力，引发皇帝更深的猜忌？
他抬起手，轻轻按在胸前。隔着衣物，能感受到那枚螭吻星盘玉佩传来的温润触感。这传承自外曾祖父刘伯温的宝物，总在关键时刻给他带来启示。此刻，玉佩安安静静，并无异样。但他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
南京的秋夜，漫长而寂静，唯有更鼓声不时响起，敲打着不眠人的心弦。而在遥远的山东，在隐秘的角落里，唐赛儿擦拭着随身的短刃，目光坚定，等待着下一次出击的时机。北平的赵王府，阴谋仍在酝酿。天下的棋局，因一个女子的夜探，悄然转动了一子
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