周廷玉伸手接过那只尚有余温的白瓷粥碗，指尖触到瓷器表面传来的暖意，唇边漾开一抹浅笑：“有劳夫人了。眼看便是小年，府里诸事繁忙，祭灶神、备年礼、洒扫庭除，桩桩件件皆需操心，还要你亲自顾及我的膳食。”
夏雨柔在他身侧梨花木椅上款款坐下，取过案上银筷为他布菜，柔声道：“这都是妾身分内之事。方才管家陈墨来回话，说城中采买的年货已大致齐备，给各房和下人的赏钱也拟好了单子，只等你过目定夺。还有，青阳宗的玄真道长特意派人送来了些自己炼制的辟邪香囊，说是用苍术、白芷、丁香等药材所制，让府里上下人等都佩戴上，以辟岁末秽气，喜迎新春佳节。”
正说着话间，沐春已一阵风似的从外面掀帘进来，身上还带着庭院中未散的冷冽清新空气。她穿着一身利落的暗红色骑射服，腰间束着嵌玉革带，更显身姿挺拔矫健；脸颊冻得微红，额角却带着细密的汗珠，显然是刚练完枪法回来，浑身上下洋溢着勃勃生气：“哎呀，可算练完枪了，饿死我了！咦，鸡丝粥？好香！” 她也不客气，自顾自盛了一碗，呼呼吹着热气便喝起来，边喝边说：“我刚才看见周安带人往库房搬东西，一箱箱的，莫不是给京中各府准备的年礼？今年咱们不回黔西北过年，是不是也要给相熟的各府早早送去？我可是听说，北平那边，陛下今年要在新建的紫禁宫里过第一个年，场面定然不小；咱们南京这边虽成留都，礼数上却也不能缺了。”
周廷玉看着两位妻子，见一人温婉静美如江南春水，一人飒爽灵动似塞北秋风，心中暖意油然而生，暂且将朝堂局势的烦忧压下。他点点头，先对沐春说：“嗯，礼单要仔细斟酌妥当，既不宜过厚惹人注目，也不可太薄失了国公府礼数。尤其是东宫詹事府、夏尚书府，还有你父亲沐侯爷在京的办事处，需格外用心准备。对了，春儿，你若今日得空，写封家书随年礼一并送去云南，代我向岳父岳母问安，也说说你在南京的近况，免得他们挂念。” 他又转向夏雨柔补充道：“雨柔，商社那边，年关账目要尽快厘清，给伙计们的分红和年赏也要早些发放，让大家都能安心过个安稳年。”
沐春将口里的粥匆匆咽下，爽快应道：“好啊！我正好也想念母亲做的乳扇了，就在信里讨一些来。” 她忽然放下粥碗，身体前倾凑近些，压低声音，那双明亮的眸子紧紧盯着周廷玉：“夫君，你昨晚…… 是不是没睡好？我后半夜醒来时，隐约感觉你气息有些浮动，不像平日那般沉稳悠长，倒像是耗神过度的模样。可是朝中又出了什么棘手事情？” 夏雨柔闻言，也停下手中银筷，投来关切的目光。
周廷玉心中微微一动，沐春向来敏锐的直觉此刻又一次得到印证。他不能将那惊世骇俗的气运真相和盘托出，那只会徒增她们的恐慌，于眼下复杂局势毫无益处。他伸手轻轻拍了拍沐春的手背，又对夏雨柔露出一个宽慰的笑容，含糊道：“嗯，迁都诏书虽已颁下，看似大局已定，实则各方势力皆在暗中重新盘算，朝堂内外暗流涌动，思虑难免多了些。无妨，待我静坐调息片刻便好。” 他心中却十分清楚，家族得此气运滋养虽是天大的福分，但 “德不配位，必有灾殃” 的古训犹在耳畔；若自身不能持正守心，或家族行事稍有张扬，必招无妄祸患。眼下这年关，正是韬光养晦、谨言慎行的关键时刻 —— 这龙气滋养，利弊交织：利在可使家族根基更为稳固，潜力与实力同步提升；弊则在于木秀于林，易成众矢之的，尤其需警惕帝心猜忌与政敌攻讦。
早膳用毕，周廷玉在庭院中略作踱步消食，而后便径直回到了静谧的书房，神情已恢复平日那般沉静如水。侍墨丫鬟墨璃悄无声息地进来，先将书案收拾整齐，又研好了浓淡适中的松烟墨，铺开了特制的坚韧桑皮纸，随后便默默退至门外廊下值守。
书房之内此刻只剩下周廷玉一人。他凝神静气，先在窗前伫立片刻，望着庭院中老梅枝头残留的积雪在风中簌簌飘落，直到纷乱心绪完全平复，方才缓步走到宽大的花梨木书案前从容坐下。他提起紫毫笔蘸饱了墨，悬腕运笔，落字沉稳有力：
“父亲大人膝下敬禀者：北都定鼎，诏告天下，乾坤一新。儿在南京詹事府值守期间，日夜观察朝堂局势变幻，深感帝心已决，未来数年，国朝军政重心必在幽燕北地。然新旧权力交替之际，难免波澜暗涌，朝中各方势力角逐更趋激烈。吾家世镇西南，根植黔中沃土，小龙塘乃祖宗披荆斩棘创下的基业所在，锁龙井更是关乎西南地脉的关键枢纽，维系一方安宁。近日南京上空星象似有异动，黔地地气亦随之勃发，儿虽远在金陵，亦能遥感家乡山水间似有灵韵滋养之象 —— 此乃周家累世忠贞报国、守土安民所积福德，实乃祖宗荫庇深厚。然福祸相倚，此等足以撼动山川的异象，亦恐引来江湖术士、政敌密探等宵小之辈暗中瞩目，或招无妄之灾，家族处境实乃危如累卵。恳请父亲即日起，加派府中得力可靠之心腹家将，明松暗紧布防，昼夜轮替巡查，严守锁龙井及周边十里山林要隘；凡有形迹可疑、探听地脉渊源、或身负异术之人，宁可错查三百，不可轻纵一个。家中上下，无论主仆，亦需倍加谨慎收敛锋芒，安分守己安居乐业；尤其要约束族中子弟，勿要仗势跋扈生事，勿予外间宵小可乘之机。况京中局势错综复杂，帝心渊深难测，天恩虽浩荡如春风，然雷霆之威亦不测如夏雨。吾家虽得天地灵秀之气眷顾，尤需铭记‘木秀于林风必摧之’的古训，万望父亲慎之再慎，持重守静以观其变。临书迫切，心绪难平，伏惟父亲大人珍重玉体，切切。儿廷玉谨禀。”
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