“汉王殿下，” 文渊阁大学士杨荣适时出声，“安平商社章程明晰，纳税积极，去岁北征粮秣转运亦出力甚多。陛下曾言‘使民以时，取民有制’，只要合乎律法，于国有益，商亦为通有无之正道。当前之急，乃速筹钱粮，而非拘泥于名分之争。” 他既肯定了商社的作用，又巧妙避开了汉王对东宫的攻讦，将话题拉回国用本身。
朱棣微微颔首：“杨卿所言甚是。安平商社之事，容后再议。当下首要，是落实今日所决诸事。吏部、兵部，官员考绩、军镇防务，亦需抓紧。退朝。” 他不再给各方争论的机会，起身离去，内侍高喊“退朝”之声在殿中回荡。
这场朔日朝会，看似决定了具体政务，实则清晰地划出了永乐十八年的权力格局：皇帝牢牢掌控最终决策权，利用汉王与太子系的矛盾进行制衡；汉王凭借军功和部分勋贵支持，继续挑战东宫权威；太子系文官则坚守“民本”与“制度”，在困境中勉力维持；而如周家这般通过商业、军事、婚姻网络深度嵌入帝国肌体的势力，其动向虽未在朝堂明言，却已成为各方博弈中不容忽视的变量。朱棣那句“容后再议”，留给安平商社和周家的，既是机遇，也是深不可测的漩涡。
与此同时，千里之外的南京周府，新年的喜庆气氛中掺杂着一丝难以言喻的微妙。昨日除夕家宴的喧嚣散去，朱玉宁公主即将起驾回宫。内室之中，周廷玉轻轻拥了一下朱玉宁，低声道：“日后之事，关乎你我，更牵动家族兴衰。暂且保密，容我思得万全之策，必在陛下指婚他处之前，有所交代。” 他指尖拂过她衣袖的暗纹，脑海中却闪过昨夜玉佩炽热时窥见的未来碎片——模糊的朝堂风波、隐约的边镇烽烟、还有朱玉宁那双含泪却又决绝的眼眸。这些景象无法告诉眼前人，却如巨石压在心口。
朱玉宁抬眸看他，眼中有复杂的情愫流转，最终化为一声轻叹：“我信你。” 三个字，重若千钧。她转身，由夏雨柔亲自陪着向外走去。夏雨柔今日穿着一件湖蓝色杭绸袄裙，神色平静，举止得体，只在搀扶朱玉宁时，指尖不易察觉地紧了紧。周廷玉目送她们的身影穿过庭院，消失在照壁之后，这才收回目光。
自与朱玉宁意外结合，颈间螭吻星盘玉佩仿佛被注入了新的活力，不仅自身精力、感知、推衍能力显着提升，连带着与小龙塘锁龙井的感应也愈发清晰。他甚至能隐约感到，远在黔西北的那口古井，正以更快的速度吸纳着散逸的龙脉之气，反哺着周家的根基。这种变化利弊如何，尚需时间观察，但无疑将周家更深地绑在了帝国的命运之轮上。就连闺房之内，夏雨柔和沐春联手也已难敌他的鞑伐，昨夜夏雨柔甚至半是认真半是试探地提议，不若将知根知底的墨璃收了房……周廷玉甩甩头，将这些纷杂念头压下，当前最紧要的，是应对南京这边的局面。
他刚步入书房，还未坐定，便有东宫内侍前来传话，太子殿下在文华殿相召。周廷玉心道“来了”，立刻更换官服，匆匆出门。南京的元旦，虽有仪典，却因皇帝北迁而显得冷清许多。街道上残留着爆竹碎屑，空气中弥漫着香火气，但往来官员神色间多少带着些陪都的落寞与观望。
文华殿内，炭火盆烧得正旺。太子朱高炽裹着厚厚的貂裘，咳嗽不时打断他的话语。他面前御案上，堆放着刚从北平递来的朝会简报抄件，以及江南各地关于税赋、漕运、灾情的奏章。
“廷玉来了，” 朱高炽抬起有些疲惫的眼，“北平朝会的情形，你大致知晓了吧？赏赐、工程、漕运、赈灾，样样都要钱粮。父皇虽定了调子，可这具体的章程，尤其是江南这边的摊派、漕船的修缮增造，最终还得咱们这里拿出细则，待开春后赴北平朝觐时奏明。” 他指了指案头一卷关于漕船损耗的图册，“工部估算，仅修复旧船、添造新船一项，就需银二十万两。国库空虚，夏尚书在北平已是焦头烂额，南京这边，更是难为无米之炊。”
周廷玉躬身应诺，心思电转。他清晰感知到，代表太子的“青龙星象”在金陵王气流失后确实略显晦暗，但并未衰竭，反而有种隐忍待发的韧性。太子召他前来，绝非仅仅诉苦。“殿下，” 周廷玉斟酌着开口，“北平朝会议定之事，关键在于‘落实’。漕运关乎国脉，修缮漕船、疏浚河道确有必要，但或可仿效北征粮运旧例，引入如安平商社这等民间力量，以其资金垫付部分工料，朝廷再以未来漕粮运输优先权或税费减免等方式补偿，如此可缓解国库即时压力。” 他将朝会上的争议引向可操作的实务层面。
朱高炽微微前倾身体：“哦？安平商社……廷玉，依你之见，此事可行否？会不会又授人以柄，说东宫与商贾过往甚密？” 他眼中有关切，也有试探。
“殿下明鉴，” 周廷玉从容应答，“安平商社自成立之初，便秉公守法，纳税积极，去岁北征更是不遗余力。与其合作，乃公事公办，为解国家之急。且商社股东构成复杂，有沐家、夏家，亦有天家份额，并非东宫私产。只要章程明晰，账目公开，于朝廷、于商社乃是双赢，纵有非议，亦不足惧。当下之急，乃是将北平定下的大政方针，转化为江南可执行的细则，确保新政平稳落地，方显殿下监国之能。” 他这番话，既肯定了商社作用，又撇清了东宫“结党营私”的嫌疑，更将太子的关注点引导到“做事”而非“争斗”上。
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