周廷玉并非柳下惠，何况与唐赛儿早有肌肤之亲，深知其中妙处。当下也不再拘礼，挥手拂灭烛火，将人打横抱起走向内舱卧榻。黑暗中更是另一种深入的“推衍”与“感应”。唐赛儿精修《璇玑谱》，在行事上往往别具灵犀、又能另辟蹊径引导周廷玉气息运转，契合星枢秘法。周廷玉只觉丹田真气活泼泼流转不息，灵台一片空明，对周遭气机变化感知愈发敏锐，甚至能隐约“听”到船舱外冰裂水流之声里，夹杂着极远处北平方向传来的鼎沸人声与隐约的……金戈肃杀之气。
云收雨歇，唐赛儿指尖在他心口画着八卦图，低语道：“你这冤家……如今夏家姐姐、沐家妹子，再加上那位金枝玉叶，往后怕是更要劳碌了。”语气中半是调侃，半是难以察觉的涩意。
周廷玉揽紧她光滑的肩背，沉声道：“无论几人，你终是我周廷玉的人。北地凶险，你在济南，万事谨慎，若有变故，即刻通过砺锋院渠道传讯。”说着，又将一枚刻有青阳宗暗记的玉符塞入她手中，“此物可调动山东境内部分资源，紧要时或可保身。”
唐赛儿将玉符贴肉藏好，默然片刻，方道：“我省得。你……也要保重。莫要负了这身传承，负了……我等。”言罢，悄然起身，披衣着履，如一抹轻烟般消失在舷窗之外，来时无影，去时无踪。
周廷玉独卧榻上，枕畔尚有余香，体内真气兀自流转不息，精神奕奕，毫无倦意。只是想起方才缠绵时唐赛儿那句“劳碌”，不由苦笑。玄阴之体果然非同凡响，这一番“推”、“衍”，竟比与夏雨柔、沐春两人联手还要耗费心力，此刻竟觉腰间隐隐发酸。窗外已透微光，他索性起身，略作梳洗，推门而出。
甲板上寒气扑面，只见运河两岸景物渐显轮廓，远处通州码头旌旗招展，人声渐闻。北平新城，已在眼前。
通州码头，因天子驻跸而格外繁忙。漕船、官船、商船鳞次栉比，扛夫、兵丁、官吏穿梭如织。周廷玉一行人车马登陆，早有安平商社北平分号的主事带着伙计迎候。分号主事姓赵，是个精干的中年人，原是夏家老人，办事极为妥帖。众人登上早已备好的暖轿马车，在商社护卫簇拥下，往城内驶去。
沿途但见街道宽阔，屋舍俨然，虽是新筑，已颇具规模。不少地方仍在施工，民夫冒着严寒搬运木石，号子声与夯土声不绝于耳。空气中弥漫着泥灰、木料与煤烟的味道。朱玉宁透过车帘缝隙望去，轻声道：“比起南京，到底是少了几分烟火人气，多了些……土木金石之气。”
夏雨柔接话：“毕竟是新城，迁来的人口虽众，总需时日积淀。不过看这格局道路，确比南京规整开阔。”她心中已在盘算，哪些地段适合开设商社货栈、银楼、客栈。
沐春则更留意街面巡弋的兵丁以及各坊市口的告示牌，低声道：“京营、府军前卫、还有汉王府的仪卫……这北平的兵，可比南京杂多了。”
周廷玉默不作声，只以玉佩感应。果然，越接近皇城，那股新生龙气便越发明旺，如旭日初升，光耀四方。但这光芒之下，暗影也随之丛生：勋贵府邸聚集之处，气机骄横；各部衙署所在，则显忙碌而略显滞重；甚至在一些看似普通的街巷，也隐有阴寒诡秘的气息潜伏，似是方外之士或江湖异人的落脚点。正如唐赛儿所言，这潭水，深得很。
商社购置的大宅位于皇城西侧的金城坊，距西苑不远，原是前元某位贵戚别业，几经转手，被商社以重金买下，重新修葺。三进院落，亭台楼阁俱全，虽无南京园林之精巧，却胜在轩敞大气。朱玉宁身份特殊，虽与周廷玉有私，但明面上仍需恪守礼制，故安排在内院最深处一处独立小院，有宫女内侍伺候。夏雨柔作为正室，住了正房；沐春住了东厢；周廷玉则暂居书房旁的暖阁，以示并未耽于内帷。众人安顿下来，各自歇息不提。
是夜，周廷玉在书房处理完几封南方来的书信，已是亥时。烛火摇曳，映得他面容有些模糊。忽闻门外细微响动，墨璃的声音低低响起：“少爷，公主殿下遣人送来一盏参汤。”周廷玉心知肚明，道：“进来。”
门被推开，进来的却不是普通宫女，而是朱玉宁贴身的一位年长嬷嬷，姓容，神色恭谨，将食盒放在桌上，低声道：“殿下说，爷一路辛苦，夜深露重，喝碗热汤暖暖身子。”说罢，目光似不经意地扫过书房内侧的一扇小门。那门通向一条窄廊，可直通内院。
周廷玉会意，点头道：“有劳容嬷嬷，代我谢过殿下。”容嬷嬷躬身退下，细心掩好房门。
书房内重归寂静。周廷玉看着那碗热气腾腾的参汤，沉吟片刻。朱玉宁此举，既是关切，也是一种试探，试探他是否将她放在心上，亦试探这北平城中，周家与皇家的界限该如何把握。他起身，推开那扇小门，窄廊幽深，尽头一点灯火微光。
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