这所谓的“东风”，便在济南城内外悄然刮起。关于“玉泉龙女”赐药显圣、普度众生的传言，如同瘟疫般在市井巷陌流传开来，越传越神，甚至出现了所谓的“仙方”，声称能治百病、避刀兵，引得无数困苦百姓趋之若鹜。一些得了些许小恩小惠，或是心存妄念、渴望乱世求存的人们，开始私下串联，集资募款，欲在城郊玉泉山脚下为这“龙女”建立祠庙，香火供奉。
周廷玉履新山东布政使司右参议不过旬月，便接连收到数府州县呈报上来的公文，内容皆与“邪祀滋蔓”、“愚民聚众”有关。他仔细翻阅着这些文书，年轻的面庞上看不出太多情绪，心中却已警铃大作。他深知山东地界民情复杂，漕运关乎京师命脉，绝不能有失。表面上，他不动声色，只是依照惯例行文下属各州县，饬令“禁绝淫祀，安抚良善”，措辞平和，以免打草惊蛇。暗地里，他却唤来心腹侍卫磐岳，命其挑选机敏可靠之人，设法混入那些所谓的“龙女”信众之中，查探这股暗流的真正源头与目的。
三日后的子夜时分，济南城早已宵禁，万物沉寂。城西那家看似普通的“青阳济世堂”后院，一道黑影如狸猫般轻捷地掠过墙头，无声无息地推开一扇隐蔽的暗门。
密室内，仅有一灯如豆，光线昏黄。周廷玉早已在此等候，他身姿挺拔如松，眉宇间却带着一丝挥之不去的凝重。见唐赛儿一身夜行衣推门而入，眉宇间凝结着长途奔波的疲惫与探查到真相后的霜冷之色，他不待她喘息，便直接开口，声音低沉而清晰：“查清了？”
唐赛儿也不多言，自怀中取出一卷细心卷好的密报，递到周廷玉手中，语气快速而冷静：“基本明了。那所谓的‘玉泉龙女’，背后主导者是白莲教在济南府的香主，名叫王斌。此人与赵王府的旧部往来甚密，证据都在这里。他们借‘龙女’之名，不仅大肆敛财，更意图煽动不明真相的百姓作乱，并计划将祸水引向我们的济世堂，嫁祸我们与白莲教有染。” 她顿了顿，又从贴身处取出一封火漆密封的信函，递了过去，声音更压低了几分：“还有这个，是我们的人冒险截获抄录的，汉王府长史与赵王往来的密信副本。他们意图很明显，就是要借山东乱局，一石二鸟，既阻碍陛下北征，又趁机扳倒太子一系的官员，而你，作为太子赏识的新锐，正是他们的首要目标之一。”
周廷玉就着昏暗的灯光，迅速而仔细地览阅密报与信件内容，眼中寒光一闪而逝，如同暗夜中的流星。他沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面，决然道：“情况已明，我们不能坐以待毙。明日我便以整饬风俗、严防妖言惑众为名，正式行文各州县，严查私设祠庙、聚众集会之事。赛儿，你需设法，让王斌那伙人感觉到官府即将采取大规模镇压行动，逼他们狗急跳墙，提前发动。唯有让他们从暗处跳到明处，我们才能将其一网打尽，也才能让幕后之人露出马脚。”
言罢，他目光转向唐赛儿，见她眼中有恨意，也有隐忧，语气不由得放缓了几分，带着宽慰与承诺：“你放心，你母亲当年的旧案，我一直在暗中追查。待此次山东之事了结，局势稳定下来，我定助你讨还这笔血债公道。”
听闻此言，唐赛儿眼眶骤然一红，多年来压抑在心底的委屈、仇恨与孤苦，似乎在这一刻找到了宣泄的出口。她再也抑制不住情绪，猛地向前一步，扑入周廷玉怀中，声音哽咽，带着颤抖：“廷玉……谢谢你……” 千言万语，皆在这哽咽之中。周廷玉轻轻揽住她微微颤抖的肩背，手掌温柔地抚过她的青丝，无声地给予安慰和力量。烛影摇红，将两人相拥的身影投在墙壁上，在这危机四伏的夜晚，弥漫着患难与共、相依为命的温情。
良久，唐赛儿情绪稍定，仍伏在他坚实的胸前，感受着那份令人心安的温暖，忽然想起一事，低声道：“还有一事，《璇玑谱》阴卷近日异动频繁，其上所载的某些隐晦符文时明时暗，似乎与北地传来的某种煞气隐隐共鸣。我心中总有些不安……担心这场即将到来的乱子，恐怕并非寻常的民变那么简单，背后或有更阴邪的力量在推波助澜。”
周廷玉将所得情报与分析，通过绝对可靠的秘密渠道，以密奏形式火速送往北平东厂衙署。
深宫之内，公主朱玉宁展开这封字迹熟悉、内容却惊心动魄的密信，细细读来，秀美的眉峰渐渐蹙紧。她深知此事牵涉之广、关系之重大，已远超寻常地方事务，其背后是汹涌的暗流，是可能动摇国本的阴谋。绝非一纸公文、几句陈情所能尽述和解决。略一思忖，她心中已有决断。次日，她便以“奉旨巡查山东皇庄、暗访民间疾苦，以备北征粮饷筹划”为由，向父皇朱棣请旨。朱棣对这位精明能干的女儿颇为信任，未多犹豫便予允准。
朱玉宁轻车简从，一路疾驰，不敢有丝毫耽搁，很快便抵达了济南城。她并未惊动地方官府，而是悄然入住大明湖畔一处早已安排好的幽静别院。
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