“怎么回事？”周廷玉目光平静地看着那为首的什长。
那什长见周廷玉年轻，虽气度不凡，但终究心存侥幸，梗着脖子道：“回……回这位公子，这些刁民不守秩序，胡乱拥挤，小人等只是维持……”
“维持秩序，便是将老人家推倒在地？”周廷玉打断他，弯腰扶起那位瑟瑟发抖的老人，拍了拍他身上的尘土，对墨璃示意了一下。墨璃立刻从随身的包袱里取出一个新的陶碗，盛了满满一碗热粥，递给老人。
周廷玉这才转过身，目光扫过那几名兵卒，以及周围越聚越多的灾民和兵士。“朝廷设粥厂，是为活民，非为滋事。尔等身为官兵，食朝廷俸禄，当知护民乃第一要务！今日起，凡粥厂秩序，由本官亲选可靠之人维持。尔等——”他指向那几名闹事的兵卒，“即刻起，编入苦役营，前往城外清理道路积雪，疏通河道，以工代赈，无令不得回营！”
处置干净利落，既安抚了灾民，也惩戒了违纪兵卒，更给出了“以工代赈”的新方向。消息迅速传开，无论是灾民还是兵卒，都意识到这位年轻的“周参议”并非易于糊弄之辈，行事既有仁心，亦不乏铁腕。
粮食的难题，随着朱玉宁的高效运作，很快得到了缓解。第一批来自江南的粮食，打着安平商社旧号的旗号，由可靠的船队经运河运抵济南。周廷玉亲自到码头查验，看着那一袋袋饱满的米粮卸下，心中稍安。他严格规定，这批粮食必须全部用于赈济，并派专人监督发放，账目每日清算，严防贪墨。
然而，更棘手的问题，接踵而至。
这日，周廷玉正在审理一桩积压的讼案，乃是益都县两位乡绅，为争夺一片在战乱中变成无主的桑田，闹到了省府。双方各执一词，都拿出了似是而非的地契凭据，在堂下吵得不可开交。
周廷玉并未急于断案，而是仔细翻阅了双方呈上的所谓“证据”，又调阅了益都县黄册旧档。他发现，这两份地契均有涂改痕迹，且与黄册记载多有出入。显然，这是想趁着官府清理无主田产、秩序未复的空子，浑水摸鱼。
“啪！”
周廷玉将两份地契掷于案下，声音不大，却让争吵的两人瞬间噤声。
“战火方熄，百姓流离，百业待兴。尔等身为地方耆老，不思如何协助官府安抚乡里，恢复生产，却在此为些许田产，伪造契书，构讼兴狱，尔等可知罪？”他目光如炬，扫过堂下跪着的两人。
那两人顿时汗如雨下，磕头如捣蒜。
周廷玉沉吟片刻，并未按律严惩，而是道：“念在尔等初犯，且尚未造成恶果。本官给你们一个将功折罪的机会。这片桑田，暂由官府收回，作为公田。你二人，各出银一百两，粮食五十石，充入府库，用于本地赈灾。同时，你二人需负责召集本乡流散佃户，将这片桑田重新整理种植，来年所得，三成归官府，七成分与佃户。若能做得好，此事便算了结。若再敢生事，两罪并罚，决不轻饶！”
两人如蒙大赦，连连叩首，哪里还敢有二话。
此案一结，周廷玉立刻意识到，清理田产、恢复生产，是战后安抚的关键，也是最易滋生腐败、激化矛盾的环节。他连夜召集幕僚，制定颁布了《战后田产清理暂行章程》。章程明确规定：所有无主田产，一律由官府登记造册，暂时收为官田；原主若能归来，经核实后可按价赎回或领回；鼓励流民、无地佃户承佃官田，头三年赋税大幅减免，佃租比例严格限定；严查趁乱侵占田产、伪造契据之行，一经发现，田产没收，人犯重处。
章程颁布，再次展现了周廷玉务实而缜密的风格。他并非一味怀柔，也绝非简单粗暴，而是在“守常”（保护产权、鼓励生产）与“应变”（应对乱局、防止兼并）之间，寻找着那条最有利于恢复元气的道路。
但这般举措，无疑触动了某些人的利益。一些原本指望趁乱低价兼并土地的地方豪强、胥吏，开始暗中串联，散布流言，说周廷玉此举是与民争利，是想将山东良田尽数收归官有，甚至隐隐将他与北宋的“王安石”相比，暗示其“变法乱政”。
这些流言，自然也传到了周廷玉耳中。他只是淡淡一笑，对墨璃道：“由他们说去。非常之时，行非常之法。若拘泥于清誉，畏首畏尾，这山东的烂摊子，何时才能收拾干净？” 他抚摸着胸前的玉佩，那温润的触感让他心神宁定。他深知，自己所作所为，并非为了博取虚名，而是为了脚下这片土地能尽快焕发生机，为了那万千嗷嗷待哺的百姓能活下去。
他并非孤军奋战。青阳济世堂在唐赛儿的打理下，发挥了巨大作用。不仅免费为伤兵、灾民诊治，更利用其深入民间的网络，协助官府甄别真正需要救助的对象，监督粥厂发放，甚至悄悄收集地方豪强不法行为的证据。唐赛儿虽未与周廷玉公开见面，但两人通过隐秘渠道保持着紧密联系，她的玄阴之体在与周廷玉阴阳合脉后，对气机感应更为敏锐，偶尔能察觉到某些地方潜藏的不甘与恶意，并及时示警。
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