战马在崎岖的山道上狂奔,铁蹄踏碎枯枝败叶。周起杰伏在马背上,耳边风声呼啸,却压不住心头擂鼓般的巨响。眼前不断闪过奢香的面容,她在韭菜坪顶的决绝,在永宁官寨面对霭翠时的隐忍,在小龙塘离去时融入晨雾的背影… 还有,那一夜的温柔…”
“驾!” 他狠狠一鞭抽在马臀上,战马长嘶,四蹄腾空。身后千骑紧随,卷起一路烟尘。山道两侧的密林飞速倒退,如同鬼魅的阴影。空气里,除了马蹄翻起的尘土味,似乎已经隐隐嗅到了西面飘来的… 焦糊味。
当他们风驰电掣般冲进永宁河谷时,眼前景象让所有人如坠冰窟。
昔日还算齐整的永宁官寨,已然化为一片焦黑的废墟。高大的寨墙被烧塌了大半,乌黑的断木残骸狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。几处未燃尽的梁柱还在冒着缕缕青烟,散发出刺鼻的焦糊和尸臭味。寨门洞开,破碎的木板散落一地,上面沾满了暗褐色的血污。寨子里空荡荡的,死寂得可怕。只有几个白发苍苍的老者或抱着烧焦的梁柱哭泣,或目光呆滞地坐在废墟旁,如同失了魂的木偶。几具残缺不全的尸体倒在路边,引来成群的苍蝇嗡嗡作响。
没有抵抗的痕迹,只有单方面的屠戮和洗劫后的狼藉。水西黑狼兵来得快,去得更快,如同一阵毁灭性的黑色飓风。
奢禄被两个幸存的亲卫搀扶着,从半塌的议事厅残骸后踉跄走出。他须发焦枯,脸上布满烟灰和血痕,华丽的土司袍服被撕扯得破烂不堪,眼神涣散,仿佛瞬间老了二十岁。看到周起杰,他浑浊的眼珠才动了动,猛地挣脱搀扶,扑倒在地,双手死死抓住周起杰的马镫,发出野兽般绝望的哀嚎:“没了… 都没了… 我的寨子… 我的族人… 香儿… 我的香儿被那群豺狼掳走了啊!” 他涕泪横流,额头重重磕在冰冷的地面上,发出沉闷的响声。
周起杰滚鞍下马,一把将奢禄扯起,声音如同砂纸摩擦:“黑狼兵?去了哪个方向?走了多久?奢香… 可有留下话?”
奢禄浑身筛糠般颤抖,语无伦次:“西… 往西!全是黑狼旗… 像地狱里爬出来的恶鬼… 太快了… 根本挡不住… 香儿… 香儿被他们拖上马… 我听见她喊… 喊…” 他猛地抓住周起杰的胳膊,指甲几乎掐进肉里,眼中爆发出最后一丝癫狂的光,“喊‘阿爹!告诉起杰!霭翠要的是… 要的是能开锁的钥匙!’… 钥匙!什么钥匙?!霭翠老贼!他还我女儿!还我永宁!”
“钥匙…” 周起杰如遭重锤,踉跄一步。奢香最后的呼喊,像淬毒的针扎进他心里。霭翠劫走奢香,绝非简单的报复或贪图美色!他联想到诸葛亮布八阵、刘基锁龙井的隐秘,联想到禄水河底那躁动的山河枢盘!霭翠的目标,恐怕是奢香身上那份源自血脉、可能沟通枢盘的 “天命”!他劫走奢香,是想掌控那足以倾覆西南地脉的力量!霭翠的野心,早已超越了永宁,甚至超越了水西!
“追!” 周起杰眼中血光更盛,翻身上马,“奢禄大人,收拢残部,固守此处!我去把奢香夺回来!” 他不再看那片绝望的焦土,马鞭凌空炸响,带着一千铁骑,如同复仇的旋风,冲出永宁废墟,沿着黑狼兵留下的狼藉马蹄印和丢弃的杂物,向着水西腹地,向着霭翠的老巢,狂追而去!
山道愈发崎岖险峻,林木遮天蔽日。追击的队伍沉默得像奔流的铁水,只有急促的马蹄声和粗重的喘息。每个人都憋着一股焚心的怒火。追出约莫三四十里,前方一处狭窄的山隘口,景象让周起杰的心再次沉入谷底。
隘口两侧的山坡上,布满了新掘的简易壕沟和拒马,插着黑狼兵特有的、绘有滴血狼头的三角小旗。数百名黑狼兵精锐据险而守,强弓硬弩对准了隘口通道。显然,这是霭翠留下的断后死士,专为迟滞追兵,掩护主力带着奢香远遁。
“千总!硬冲伤亡太大!” 周三牛急道,看着隘口那狭窄的通道和上方密密麻麻的箭镞寒光。
周起杰勒住战马,胸口剧烈起伏,死死盯着那隘口。强行突破,必然付出惨重代价,而且会耽误更多时间。霭翠一旦带着奢香进入水西核心区域,再想救人,难如登天。
“丁玉!” 周起杰的声音冷得像冰。
“穿山营在!” 丁玉策马上前,脸上新疤狰狞。
“带你的人,卸甲!轻装!给我从两侧山林绕过去!像穿山甲一样钻过去!找到他们的薄弱处,给我撕开!我要在半炷香内,踏平这隘口!”
“得令!” 丁玉眼中凶光暴涨,猛地一挥手。数百名剽悍的苗仡猎手迅速下马,卸下笨重的皮甲,只着单衣,将短弩、苗刀、开山斧背好,如同灵活的猿猴,悄无声息地没入隘口两侧浓密的原始森林之中,瞬间消失不见。
隘口上的黑狼兵显然也发现了追兵的停滞和那支消失的小队。军官的呵斥声隐约传来,箭矢的指向有些微的调整,透出几分紧张。
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