“这才几天功夫，邓清在宗门内的声望就如日中天！连丹堂的李长老都公开称赞她教导弟子有方！照这样下去，她迟早要接触到核心资源，我们日后还如何行事？”一个身材干瘦、眼神闪烁如鼠的执事压低声音，语气充满了不甘和嫉恨。他是戒律堂的一名普通执事，曾暗中投靠慕容天，如今主子倒台，他如坐针毡。
“哼，联合势力那般声势，还不是被她连根拔起？慕容公子如今身陷囹圄，我们能有什么办法？”接话的是一个脑满肠肥、穿着管事服饰的中年男子，他擦拭着额头的虚汗，他是外门杂事房的一个管事，也靠着联合势力捞了不少油水。
“够了！”一个冰冷的声音从主位的阴影中传来，打断了两人的抱怨。那人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深不见底、闪烁着幽光的眼睛。他周身气息晦涩，让人难以探查其真实修为和身份。“联合势力的失败，在于他们太过张扬，低估了邓清此女的心智和韧性，更低估了宗门高层对底线规矩的维护。但我们不同。”
黑袍人的话让洞内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上，带着敬畏和一丝期待。
“邓清的存在，确实阻碍了我们获取星辰宗更多资源和影响力的计划。她在明处，声望正盛，正面冲突殊为不智。”黑袍人缓缓说道，声音如同金属摩擦，冰冷刺骨，“但明枪易躲，暗箭难防。我们需要改变策略，联合更多外部力量，从更隐蔽、更难以防范的方面对她进行打压。”
“外部势力？”干瘦执事眼睛一亮，“大人的意思是……”
黑袍人眼中幽光一闪：“那些对星辰宗资源垂涎三尺，却又不敢明着撕破脸的周边势力，比如黑沼寨、七煞门，还有……万宝楼里某些见利忘义的家伙。许以重利，不愁他们不暗中配合。我们可以设计，让她在执行宗门任务时，‘意外’陷入困境；或者，在她所需的修炼资源上做手脚；更重要的，是逐步瓦解她在宗门内的根基。”
他顿了顿，目光扫过在场众人：“谣言，有时候比利剑更伤人。我们可以暗中散布消息，说她与外部势力早有勾结，上次能揭露联合势力不过是苦肉计，是为了铲除异己，攫取更大权力；或者说她修炼魔功，进步神速实乃邪法所致……细节要做得逼真，要似有若无，让人抓不到把柄，却又忍不住心生疑虑。时间久了，众口铄金，积毁销骨，再高的声望也会崩塌。”
众人闻言，纷纷点头，脸上露出阴狠的笑意，开始低声商议具体细节，如何接触外部势力，如何编造和散布谣言。
而就在这群人密谋之时，正在院中练剑的邓清，忽然心念微动，收剑而立。她望向西北方向，那是后山深处，眉头微微蹙起。就在刚才，她隐隐感觉到一丝极其微弱却充满恶意的灵力波动，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。
“师姐，怎么了？”妙音仙子恰巧送来新采的灵茶，见到邓清神色有异，关切地问道。
邓清摇了摇头，接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热：“没什么，或许是错觉。”她轻呷了一口清茶，目光却变得愈发深邃，“只是觉得，这风里，似乎带着点不寻常的味道。妙音，通知我们信得过的几位师弟师妹，近日多加留意宗门内外的异常动向，尤其是关于我的任何流言蜚语。”
妙音仙子神色一凛，立刻明白过来：“师姐放心，我这就去办。”
邓清走到院中那棵古老的银杏树下，抬头望着从枝叶缝隙间洒落的细碎阳光。看似平静的宗门，实则暗流更急。但她目光沉静，并无畏惧。声誉是护身符，也可能成为众矢之的。她既要善用这来之不易的声望，团结更多同道，也要时刻警惕来自暗处的冷箭。前方的路注定不会平坦，但她道心坚定，手中的剑，也早已准备好了迎接任何挑战。只是不知，那隐藏在最深处的黑手，究竟何时会按捺不住，露出真正的獠牙？
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