“秘密基地……在另一边。”我低声说，指向南贺川上游的方向。
他眼中的惊讶一闪而过，随即化为更深的笑意：“好，听向导的。”
我们改变了方向，踏上那条少有人知的小径。越往深处走，林木越茂密，蝉鸣声此起彼伏。我熟门熟路地拨开垂落的藤蔓，带着他来到那棵巨大的杉树下。
树洞被茂密的灌木遮掩着，是我用查克拉丝线精心布置的伪装。
“在这里。”我松开他的手，蹲下身，小心地解开那些看不见的丝线。
树洞不大，但很深。里面放着我的“宝藏”：几卷备用绷带、一小瓶伤药、用油纸包好的兵粮丸，还有……一本破旧的《木叶植物图鉴》。
止水学着我蹲下来，好奇地打量着这个小小的空间。当他看到那本图鉴时，眼神微微一动。
“你喜欢植物？”他轻声问，像是怕惊扰了这片宁静。
“……只是研究。”我别开脸，伸手将图鉴往里推了推，“它们的药用价值很高。”
比如止血草，比如镇痛的花瓣。这些知识在实验室里被反复灌输，如今成了我唯一熟悉的领域。
止水没有戳穿我的掩饰。他的目光落在树洞内壁，那里刻着几道浅浅的划痕。
“这是什么？”他伸手轻轻抚摸那些痕迹。
我沉默了片刻。那些是日期，是每次我觉得快要撑不下去时，刻下的计数标记。
也可以算作某种形式上的“倒计时”……
晚上偷偷跑出来……并不是“好孩子”应该做的。我以为自己很好的隐藏了自己行踪，但却不知道那是美琴阿姨和富岳放任的结果。
“没什么。”我伸手想挡住那些痕迹，却被他轻轻握住了手腕。
他的手指温暖而有力，却没有弄疼我。
“小千祭，”他看着我，眼神认真，“不开心的时候，可以不用笑得那么辛苦。”
我的心猛地一缩。他看出来了，他一直都看得出来。
但两人都心知肚明……我也从未朝别人笑过，除了……那次失败的尝试。
夕阳的最后一丝余晖透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。我们蹲在树洞前，像两个分享秘密的孩子。远处传来南贺川潺潺的水声，伴随着归鸟的啼鸣。
我张了张嘴，想说些什么，最终却只是低下头，轻声问：
“止水，我……很奇怪吗？”
为什么无法像其他人一样正常地生活？为什么总是控制不住地想要伤害自己？为什么连最简单的笑容都那么艰难？
他没有立刻回答。晚风拂过树梢，带来沙沙的轻响。
过了一会儿，我感觉到一只温暖的手轻轻放在我的头顶。
“嗯，是有点奇怪。”他笑着说，声音温柔得像在哼唱一首童谣，“会给自己缠绷带当成装饰，会把苦无保养得比脸还干净，还会在树洞里藏一本植物图鉴。”
我的手指微微收紧。
“但是，”他的手掌在我发间轻轻揉了揉，“这样的千祭，才是最真实的，不是吗？”
我怔怔地抬起头。
他的眼眸在渐暗的暮色中依然明亮，像初升的星辰。
“不需要强迫自己变成别人眼中的‘正常’。”他说，“你做你自己就好。”
那一刻，我仿佛听见心底有什么东西在悄然融化。是冰层碎裂的声音，还是那颗薄荷糖在舌尖最后迸发的清凉？
我不知道。
我只知道，当星光开始在天幕中闪烁时，我依然蹲在这个树洞前，和一个名叫宇智波止水的人分享着这片无人知晓的宁静。
而这一次，我没有想要逃离。
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