洛杉矶市政厅。占领长滩港的第三天。
临时指挥部设在大楼地下室里。荧光灯管接上了柴油发电机，惨白的光线把墙上贴的洛杉矶地图照得一清二楚。情报官把二十几个投降幸存者的口供交叉比对，用红蓝铅笔在地图上逐块标注。洛杉矶北部被红线圈了出来，旁边手写着几个字：西海岸民兵。
首领绰号国王，手下约两千号人。装备十几辆用民用卡车改装的装甲车，还有七八门老式牵引火炮，炮管锈迹斑斑但还能打响。控制范围从皮科大道往北一直到好莱坞山区，地盘不算大，但每一栋建筑都被改造成了防御工事。
“派去劝降的人回来了。”情报官把铅笔放下，“国王的回复原话：这是他的地盘，谁来了都不好使。”
舰队司令在看地图。他手指在皮科大道的位置划了一道线，从东往西，把市区切成南北两半。“给他最后一次机会。二十四小时。”
陆战队在皮科大道南侧建立警戒线。99A坦克停在路口，炮管指向北面。步兵战车散开在坦克两侧，士兵们用沙袋在十字路口堆起半人高的掩体。大道北侧，国王的人也在动。几辆皮卡改装的装甲车堵在路口，车斗里焊着钢板，钢板上掏了射击孔。有人爬上屋顶，在烟囱旁边架机枪。有人在窗口堆沙袋，有人往街道上洒三角钉。
二十四小时对垒，双方隔着一条六车道的大街互相瞄准。没有人先开火。
然后二十四小时到了。
舰队司令站在一栋三层建筑楼顶，望远镜举到眼前。镜筒里，大道北侧的防御工事看得清清楚楚。装甲车排气管还在冒白烟，屋顶机枪手缩在沙袋后面，有人正往工事里搬运弹药箱。国王的旗帜在两栋楼之间拉着，一块深蓝色的旧床单，上面用白漆画了个粗糙的皇冠图案。
“开始。”
凌晨四点。南昌舰130毫米主炮在长滩港外开火，炮弹从头顶高空掠过，声音像铁皮被撕裂。第一发砸在路口装甲车正前方，柏油路面被掀起来，那辆皮卡改装的装甲车被冲击波推出去一米多，车里的人没出来。
陆战队155毫米自行榴弹炮在后面铺开，炮管仰起同一角度。开火。炮弹越过皮科大道倾泻在北侧工事上，屋顶机枪阵地被直接命中，沙袋和机枪零件飞上天。路口那几辆装甲车接连被炸成一堆废铁，火焰从车斗射击孔里往外喷。街道被炸成废墟，柏油路面翻起，断裂的电车轨道翘向天空。炮火开始延伸，炮弹落点从皮科大道一寸一寸往北推。每推一寸，地面就震动一下。
99A坦克碾过皮科大道中线，125毫米炮在夜间发射高爆榴弹。炮口喷出的火焰极其短暂地照亮整条街。第一炮打在路口一栋建筑的二楼，外墙炸开一个大洞，里面的机枪火力点瞬间哑了。第二炮打在对街一栋建筑的底层，那是用超市改装的小据点，卷帘门被炸飞进去，在室内爆炸。步兵跟在坦克后面，夜视仪把废墟里的残存抵抗者一个一个标出来。有人从地下室里爬出来试图逃跑，被步枪点射击中大腿倒地。
国王部队的火箭弹打在99A正面装甲上只留下焦痕。他们的步枪打不中四百米外的移动目标。他们的通讯在电子干扰下一片混乱，各据点彼此失联，各自为战。
凌晨六点，天刚亮。陆战队推进三公里，控制整个市中心区域。国王的残部被压缩至皮科大道以北一栋高层建筑的顶层，十几个人挤在两间办公室里。窗户全部被99A的炮火轰碎，窗帘在碎玻璃上燃烧。
陆战队包围建筑，翻译官举起扩音器：“你们已经被包围。放下武器。可以活命。”
顶楼沉默。
然后传来一声枪响。不是朝外打的。国王用手枪对着自己太阳穴扣下了扳机。
剩下的民兵从建筑里走出来，把枪扔在台阶上。约一千两百人被解除武装，集中关押进长滩港临时营地的铁丝网围栏里。围栏外，洛杉矶五万名幸存者开始排队登记。民政人员在码头广场上搭起一排桌子，幸存者逐个走过登记台，领取压缩干粮和饮用水。有人在哭泣，声音不大，却止不住。
舰队司令站在市政厅楼顶，看着这座城市在晨光中一点点亮起来。洛杉矶的天际线从灰色变成淡金色，高楼废墟的玻璃碎片反射着稀疏的光。远处的山脉轮廓清晰，山脊线上覆盖着薄雾。
“通知蜂巢。洛杉矶已控制。”他按下通讯器，“但一个陆战营最多能控制洛杉矶。要向内陆推进，需要更多兵力。”
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