第181旅从洛杉矶出发的时候，天还没亮透。ZTL-11轮式突击车的八对轮胎碾过龟裂的柏油路面，车头转向南，沿着加州一号公路开始南下。ZBL-08步兵战车居中，PCL-171车载榴弹炮殿后，车队绵延数公里，卷起的尘土在晨光里拉成一条灰色烟带。旅长坐在指挥车里，手指按在地图上圣地亚哥的位置，指尖用力，纸张凹下去一个浅坑。
“三天内拿下圣地亚哥。”
车队经过纽波特比奇的时候，路边废弃的加油站招牌歪了一半，轮胎驶过碎玻璃，发出连续的咔嚓声。几只丧尸从路边废弃的便利店里蹿出来，被突击车的30毫米机关炮扫成碎片。经过拉古纳海滩时，海边的度假别墅全部被海风侵蚀得破败不堪，窗户碎裂，外墙上的油漆大片剥落。幸存者躲在窗户后面，透过木板缝隙看着车队从公路上驶过。没有人出来。旅长在指挥车里看着电子地图上的光点沿着海岸线移动，没有减速。
中午时分，车队抵达圣地亚哥外围。城市轮廓从地平线上显现出来，高楼林立，玻璃幕墙大面积碎裂，反射着正午刺眼的阳光。街道上散落着废弃车辆，有的车门敞开，座椅上长满了霉菌。旅长调出战术平板上的卫星图。“圣地亚哥海军基地，太平洋联邦撤退前曾在这里停靠过一支小型舰队。现在应该已经撤离了。”他把平板递给旁边的参谋。
进入市区的时候，车队减速。街道两侧的高层建筑把阳光切成明暗交错的条带，突击车的炮塔左右旋转，扫描着建筑窗口。三个街区外，一栋高层建筑的顶层窗户有反光，不是玻璃幕墙的漫反射，是镜面聚焦式的反光。狙击镜。
“狙击手！”车顶机枪手刚喊出声，一发反器材步枪子弹就打在了ZTL-11车体前装甲上，擦出一溜火星，弹头弹飞，打在旁边建筑的墙壁上炸开一个拳头大的坑。士兵们扑向掩体，步兵从战车上跳下，贴在建筑外墙根部。旅长在指挥车里盯着屏幕上标记的狙击手坐标。“上报坐标。迫击炮连，把这个点给我端了。”
迫击炮连的反应速度以秒计算。三门82毫米速射迫击炮从PCL-171车载榴弹炮纵队中分离出来，在十字路口一侧的停车场里快速架设。炮手蹲在地上，用光学瞄准镜对准目标楼层，手指拧着高低机转轮一遍一遍地校准。第一发试射弹出膛，炮口喷出一团白烟。炮弹在目标楼层下方炸开，偏差不到十米。
“修正。往上调三度。”
第二发直接命中。高爆弹在室内爆炸，顶层窗户里喷出一团火焰和碎玻璃，冲击波把窗框从墙体里拽出来，连带着窗帘的碎片飞下楼。反器材步枪的枪管残骸从窗口翻落，砸在楼下的人行道上。狙击手的尸体从窗口滑出来半边，手臂垂在空中晃了两下不动了。
“继续推进。”旅长按下通讯器。
战斗车辆加速冲过十字路口，步兵分成两路沿街道两侧清理建筑。经过一座废弃大型超市时，枪声吸引了盘踞在里面的丧尸群。几十只丧尸从超市正门和地下停车场入口涌出来，有的身上还挂着超市员工的制服碎片。
机关炮一转。30毫米高爆弹在丧尸群中炸开，血肉碎骨四处飞溅。几秒钟后，超市门口只剩下一地碎肉和还在冒烟的弹壳。步兵上前补枪，点射清理掉还在抽搐的残骸。
圣地亚哥海军基地的码头终于出现在视野里。空空荡荡，只有几艘废弃巡逻艇漂在水面上，艇身锈迹斑斑，艇首的缆绳还系在码头缆桩上。港口设施基本完好，龙门吊的钢结构没有锈蚀痕迹，吊臂还能在轨道上滑动。油料管道的闸门被士兵拧开，管道里先涌出一股黑色残油，然后流出干净的柴油。陆战队员在码头上快速清理最后几处可能的威胁，然后两人一组把旗杆上的旧旗帜降下，换上太平洋舰队的旗帜。
旅长站在码头上，海风从西面吹过来，带着咸腥味。他看着港口外平静的海面。“通知蜂巢。圣地亚哥已控制。”
当天晚上，从国内出发的第一批运输船队出现在海平线上。五艘滚装船和两艘物资运输舰依次靠港，跳板放下砸在码头上发出沉闷的撞击声，工程设备和建筑材料开始卸船。旅长转身准备离开码头时，通讯官递上另一份简报。
“北线侦察部队传回旧金山情报。金门大桥完好，但市区幸存者武装比洛杉矶更分散。没有统一组织，分成了七八个小势力，各自控制几个街区。侦察组建议，北进进攻需要侧重政治劝降，而不是单纯的军事碾压。”
旅长接过简报看了一遍，目光在最后一句上停了一秒。他把简报塞进口袋。港口以北的天空下，金门大桥的红色轮廓隐约可见。
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