舰队司令的手指落在海图上中央谷地的位置。指尖从北往南划过，沿着谷地轮廓画了一道线。天眼卫星画面铺展在作战室屏幕上，谷地的农田大部分已经荒废，枯黄的作物残茬在风里摇曳，但灌溉系统的水渠骨架还在，土壤盐碱化程度不高。控制这片谷地，就能控制整个加州的粮食命脉。
“部署。”舰队司令直起腰，手指在海图上的四个关键位置依次点下去，“第112旅从旧金山南下，沿5号州际公路推进。第150旅从洛杉矶北上，同样是5号州际公路，南北对进。第181旅从西面沿海山脉谷口穿插，切断谷地与海岸的联系。第127旅空降至谷地东侧，封死他们往内华达方向的所有退路。四路合围，一个月内肃清谷地所有城镇。”
屏幕上，四个蓝色箭头从不同方向指向中央谷地。沙盘上的谷地被红色虚线框出，几个黑色骷髅标记散布其上。
第112旅从旧金山郊区出发。99A坦克在高速公路上排成双纵队，履带碾过废弃了三年的沥青路面，被太阳晒化的路面在履带下碎裂成一块块黑饼。路边的广告牌褪色得只剩下模糊轮廓，上面的笑脸被风沙磨成了骷髅般的灰白色。
先头营接近斯托克顿外围时，侦察兵的热成像屏幕上亮起了密集的红色光点。市中心的高楼里有热源，地下也有，数量不少。营长放下望远镜。“斯托克顿守军，约八百人，有重型武器。喊话劝降。”
翻译官举起扩音器。市中心的银行大楼顶层窗户有反光。不是投降的信号，是狙击镜。
一发反器材步枪子弹打在步兵战车的防弹玻璃上，裂纹从弹着点向四周扩散成蛛网状，但玻璃没碎。驾驶员骂了一声，踩死刹车。营长没有躲，他站在指挥车舱口，看着银行大楼顶层那扇还在反光的窗户，按下通讯器。
“开火。”
125毫米炮一发高爆弹命中顶楼，整层楼的外墙被炸飞，钢筋混凝土碎块砸在人行道上，狙击手的残骸和枪管碎片翻落下来。
同一天，第150旅从洛杉矶出发向北推进。15式轻型坦克在5号州际公路上以巡航速度行驶，发动机油耗比重装旅低了一大截，适合长途奔袭。旅长坐在指挥车里用望远镜观察前方，笔直的公路一直延伸到地平线，两侧农田里长满了齐腰高的枯草。贝克斯菲尔德外围的油田井架在正午的阳光下像一排沉默的骨架，有些井架还在运转，抽油机的驴头一下一下地磕着头。
油田周围的建筑被改造成了防御工事，沙袋和钢板加固了每一面墙，窗户全部被砖头封死，只留出手指宽的射击孔。翻译官喊话后，工事后面沉默了很久。然后一个人影爬上了沙袋堆，手里举着一面白旗，白旗其实是一件绑在扫帚杆上的旧T恤。
“我们不打了，你们有吃的吗？”
旅长从望远镜里看着那面旧T恤白旗在风里晃。他放下望远镜，对通讯官说。“告诉他们，有。比他们三年吃的都多。”
第181旅从西面沿海山脉的谷口切进去。轮式突击车在峡谷公路上飞驰，两侧的山壁上长满了干枯的灌木丛。他们的任务是切断谷地与海岸的最后联系，防止任何残存武装往旧金山或洛杉矶方向突围。
第127旅的伞兵在谷地东侧空降。运输机的尾舱门打开，伞兵从机舱里鱼贯而出，降落伞在蓝天上炸开成几十朵白色伞花。他们落在谷地边缘的丘陵地带，迅速收拢装备，在通往内华达方向的公路上设置了检查站和路障。两小时后，四支部队的包围圈开始收紧。四面的蓝色光点在海图上稳步向谷地中心汇聚。
两周后，四支部队在弗雷斯诺会师。
弗雷斯诺，谷地最大的城市。第112旅的99A坦克和第150旅的15式坦克从南北方向同时进入市区，炮管指向两侧建筑。两路车队在市中心十字路口相遇，车长探出炮塔互相举手致意。
丧尸密度出乎意料地低，大部分被城里的幸存者自己清理了。街道两侧的建筑外墙上用白漆画着丧尸击杀计数，有的画了正字，有的直接画骷髅头，其中一栋公寓楼外墙上的骷髅头从一楼排列到三楼。
弗雷斯诺的幸存者举着白旗站在街头。然后一个当地居民从人群里走出来，走到第一辆99A坦克旁边。他抬起手想碰坦克的装甲，手指悬在离钢板两厘米的位置不敢落下去。他开口了，中文生硬得像一个字一个字从石头缝里往外蹦。
“你们终于来了。我们等了很久了。”
翻译官从战车上跳下来，站到他面前。“等什么？”
“等谁来救我们。等了很久了。”
舰队司令在作战室里听到这段前线传回的录音。他手指在海图上弗雷斯诺的位置敲了一下，拿起红笔在弗雷斯诺上画了一个圈。
“谷地最大城市已控制。接下来，一个一个清掉剩下的城镇。北边斯托克顿还有残余抵抗，让112旅彻底清干净。”
电子沙盘上弗雷斯诺被打上绿色标记。在弗雷斯诺位置闪烁的绿光上方，斯托克顿的标记还亮着黄色的警示。
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