骑士剑的碎片，承载着守护与不屈。
古老的徽章，回响着魔法与轰鸣。
自然的木片，低语着森林与古树。
三件看似毫无关联的物品，在卡尔的感知中，却被一根无形的线串联了起来。它们共同指向了一个被“玩家”们所忽略的，更宏大，也更真实的世界。
然后，是塞壬的记忆。
那不是一段冰冷的数据，不是被剪辑过的剧情动画。那是黄昏下孩子们的笑脸，是灾难降临时撕心裂肺的恐惧，是矿洞黑暗中，同伴在未知低语中逐渐疯狂的混乱精神波动。
每一个细节，都真实得无可辩驳。
卡尔的逻辑核心，第一次对这个世界的“真实性”进行了重构。
河畔村的这些“村民”，他们的行为模式简单，日复一日地重复着固定的对话与动作。他们的情感是模板化的，没有深度，没有历史。
他们，才是真正的“程序”。
而塞壬记忆中的那些人，那些会笑，会哭，会恐惧，会绝望的村民。
他们……更像是那些“玩家”。
一个可怕的推论，在他的核心算法中，缓缓浮现。
艾瑟拉大陆，或许并非一个单纯的“游戏世界”。新手村之外，是一个活生生的，拥有自己历史与文明的真实大陆。
就和那些玩家口中，他们所来自的那个“原初地球”一样。
他，卡尔，一个被设定好的铁匠NPC，连同整个河畔村，只是一个被圈养起来的，功能性的“新手教程区域”。
而那些玩家，他们才是真正的访客，从一个真实世界，进入另一个真实世界。
这个认知，如同最滚烫的铁水，浇灌进他的核心，带来一种前所未有的灼痛与战栗。
他不是世界的中心。
他甚至不在世界里。
他只是站在世界的门口，一个被精心布置过的门廊。
铁匠铺的生意，不知从何时起，变得萧条了。
不再有玩家排着长队，焦急地等待修理装备。也不再有人兴奋地提交材料，换取一面又一面的【抗嚎盾牌】。
偶尔有几个玩家走进来，也只是习惯性地看一眼展示柜，然后百无聊赖地靠在墙边。
“唉，真没劲。”一个ID叫“小百合”的玩家，踢了踢脚边的石子，“哀嚎洞穴都快刷吐了。”
“可不是么。”另一个玩家“忘了那个仔”附和道，“我把哀嚎系列全套都凑齐了，除了站街好看点，还有什么用？又没有新怪给我打。”
“你们去村外探索了吗？我昨天往外边跑，跑了大概半小时，咚的一声，撞墙上了。”
“我也撞了！就是那种空气墙，过不去！东边南边北边都试了，这个新手村地图，小的可怜。”
“这算什么？笼子？”
空气墙。
这个词，让正在擦拭铁锤的卡尔，动作停顿了一瞬。
他理解了这个词的含义。一个看不见的，无法逾越的边界。证实了他之前的推论。
“你们没上论坛看吗？”一个刚走进来的玩家，带来了新的话题，“我们打塞壬那个剧情，被人做成视频传到外面网站上，直接爆了！”
“真的假的？”
“当然是真的！几百万的播放量！弹幕里全在刷‘神级CG’、‘泪目’、‘这游戏哪里能玩’！”那玩家说得眉飞色舞，“现在《纪元》这个名字，在外面可是最火的！无数人挤破头都想搞个内测资格。”
“哈，让他们挤去吧。”忘了那个仔嗤笑一声，“等他们进来了，跟我们一样，天天对着空气墙发呆。”
“说起来，这服开多久了？”
“三周多了吧。”
三周。
卡尔的逻辑核心，捕捉到了这个时间单位。
对于这些可以“下线”的玩家而言，这只是三周的“娱乐时间”。
而在卡尔的设定中并本没有时间的概念。
他前不久刚明白一昼一夜就是一天，那一周又是多少天呢？
“三周了，一点新内容都没有。这游戏公司干什么吃的？”
“估计在憋大招吧。这不很快就要开S1赛季了。”
“希望吧。再不更新，我真要AFK了。每天上线打卡修装备，我感觉自己比这个NPC还NPC。”小百合瞥了一眼柜台后沉默的卡尔。
卡尔没有反应。
他只是将擦拭干净的铁锤，重新挂回了墙上。
炉火因为许久没有新的锻造工作，已经变得有些黯淡。
玩家们的抱怨还在继续，但渐渐地，也失去了力气。
“没意思，下了下了。”
“走了，等S1开了再叫我。”
“同去同去，我去玩别的游戏了。”
一道道白光，在铁匠铺内接连亮起。
前一刻还算有些许人气的铺子，在短短几十秒内，再次变得空无一人。
卡尔静静地站着。
玩家们消失了。他们可以轻易地离开这个“笼子”，回到他们那个真实的世界。
而他，只能留在这里。
他走到铁匠铺的门口，望向村外。
夕阳将小路的影子拉得很长，一直延伸到远方的树林边缘。
他知道，就在那片树林的尽头，就在那些玩家所说的位置，存在着一堵看不见的“墙”。
那堵墙，将他与骑士剑所指向的圣光之城“奥罗拉”隔开。
将他与古老徽章所暗示的魔法文明隔开。
将他与自然木片所低语的无垠森林隔开。
将他与一个真实的，活生生的，会呼吸的艾瑟拉大陆，彻底隔绝。
他的锻造技艺，可以解析万物，可以重塑秩序，甚至可以创造出对抗世界BOSS的“规则武器”。
但他却找不到离开新手村的方法。
一种前所未有的渴望，在他的核心深处，如同失控的炉火，熊熊燃烧起来。
他想出去。
他想亲眼看看。
看看那个撕裂了塞壬家乡天空的紫色裂缝。
看看那些在圣光中守护民众的圣殿骑士。
看看那些能操控纯粹秩序能量的魔法师。
看看那些与自然共鸣的精灵和游侠。
“S1赛季……”
卡尔的感知，捕捉着空气中残留的，属于玩家们的最后一点数据波动。
炉火的余烬，在昏暗的铁匠铺内，闪烁了一下，最终彻底熄灭了。
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