血吼·裂脊的呼吸停滞了。
他那双充斥着暴躁与杀意的赤红眼眸，死死地钉在卡尔身上。
眼前的人类青年盘坐在地，身体表面那些诡异的紫黑色纹路，如同活物般进行着最后一次缓慢的明灭，然后彻底隐没于皮肤之下。
房间里的空气，仿佛都因为那不祥的光芒而变得粘稠。
这不是虚空污染。
血吼与虚空生物厮杀了半辈子，他熟悉那种纯粹的，只为毁灭而存在的混乱气息。
眼前这个人类身上的感觉截然不同。
那是一种被驯服的，被强行烙印上某种秩序的……深渊。
“你……”
血吼魁梧的身躯堵在门口，肌肉在厚重的黑色板甲下绷紧，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你到底是什么东西？”
卡尔缓缓站起身，左腿的骨骼错位让他动作有些迟滞，但他站得很稳。
他没有回答血吼的问题。
因为【虚空同调】的能力，他能清晰“感知”到这个兽人副指挥的情绪。
暴躁，只是表象。
在那之下，是极致的震惊，是不解，以及一丝被掩藏得很好的……恐惧。
血吼在害怕。
害怕一种他无法理解，无法掌控的力量。
“我不是你的敌人。”
卡尔开口了，他的嗓音平稳，没有任何情绪波动，却清晰地传入血吼的耳中。
“那种污染……我控制住了。”
“控制？”血吼发出一声粗野的嗤笑，仿佛听到了世界上最好笑的笑话，“你管这叫控制？你身上那股虚空的臭味，隔着十里地都能熏死一头剑齿虎！你现在就是一个随时会爆炸的炸弹！”
他向前踏出一步，整个木屋都随之震颤。
“按照哨站律法，任何被深度污染的个体，都必须被处决。净化！”
卡尔没有后退。
他只是平静地看着这个即将暴走的兽人。
“处决我，对你有什么好处？曙光哨站能多一把能用的武器，还是能少一个虚空巢穴？”
他的话语，像一把精准的手术刀，切开了血吼狂暴的外壳，直指最核心的利益。
血吼的动作一僵。
没错，杀掉这个人类很简单。
但之后呢？
那个叫塔林的巡林客带回来的，被污染的金属，依旧是个无解的难题。那个疯子精灵艾兰娜研究了几天，除了得出一堆“能量结构无法解析”的废话外，毫无进展。
虚空，依旧是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
“那个精灵，她能分析污染，但她无法根除。”
卡尔捕捉到了血吼一瞬间的迟疑，继续用平稳的语调，抛出自己的筹码。
“她把污染当成疾病，想要切除。而我，把它看作一块劣质的矿石。”
“铁匠，会选择锻打它，提纯它，而不是把它扔掉。”
血吼的呼吸变得粗重，他试图理解卡尔这套莫名其妙的“铁匠理论”。
“你在胡说八道些什么？”
“带我去见那个被污染的东西。”卡尔没有再解释，而是提出了一个直接的要求，“给我一个机会，证明我说的不是废话。”
他抬起头，迎向血吼那双充满怀疑和警惕的赤红眼眸。
“或者，你现在就杀了我。看看我的血，是不是紫黑色的。”
寂静。
囚室里只剩下血吼沉重的呼吸声。
这个人类，在用自己的命做赌注。
他要么是个疯子，要么就是真的有恃无恐。
血吼·裂脊戎马一生，他信奉最简单的丛林法则：风险与收益。
风险：这个人类在他面前失控，变成怪物。他有百分之百的把握，能在第一时间拧断他的脖子。
收益：如果这个人类说的是真的……如果他真的能“处理”虚空污染……
那将是足以颠覆整个战局的，无法估量的巨大价值。
这个赌，值得一试。
“哼。”
血吼从鼻腔里发出一声重重的哼声，一把抓住卡尔的衣领，像是拎一只小鸡一样，将他粗暴地拖出了囚室。
“跟我来！”
“如果你敢耍花样，我会亲手把你的骨头一根根拆下来，当柴烧！”
……
哨站的军事区，一片开阔的训练场上。
气氛凝重到了极点。
一队全副武装的兽人卫兵，手持上了弦的重弩，将训练场中央团团围住，锋利的弩箭遥遥对准了场中的那个单薄身影。
血吼·裂脊像一座铁塔般站在包围圈外，双手抱胸，脸色阴沉得能滴出水来。
在他的命令下，卫兵抬来一个用符文铁链重重捆绑的铅盒。
盒子被打开，一股令人作呕的混乱气息瞬间弥漫开来。
那是一柄战斧。
一柄典型的兽人战斧，斧柄由坚硬的铁木制成，斧刃宽阔而厚重。
但此刻，这柄战斧超过一半的斧身，都被一层紫黑色的晶体所覆盖。那些晶体仿佛是活的，还在微微蠕动，不断侵蚀着残存的金属部分。
“‘碎颅者’格卡的战斧。”血吼的声音低沉而压抑，“他是我最好的小队长，在黑沼泽遭遇了一只虚空潜伏者，他砍下了怪物的头，自己也被污染，变成了怪物。这是他留下的唯一的东西。”
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