塔克的命令，简洁而绝对。
“全速前进。”
没有解释，没有商议。
整个斥候小队，像一架上紧了发条的战争机器，瞬间进入了最高效的运转模式。
他们动了。
塔克的身影第一个没入林间，动作轻盈得像一片被风吹落的叶子，没有发出一丝声响。铁牙紧随其后，他那魁梧的身躯在复杂的林地间穿行，却展现出与其体型不符的敏捷。晨曦则跟在最后，法杖顶端的魔石散发着微光，随时准备应对任何突发状况。
他们很快。
快得超出了卡尔作为一个铁匠所能理解的范畴。
与从哨站来时的小心翼翼的推进截然不同。
卡尔迈开脚步，试图跟上。但他那双习惯了在锻炉与铁砧之间小范围移动的双腿，根本无法适应这种高强度的急行军。沉重的呼吸灼烧着他的肺部，心跳在他的逻辑核心中发出剧烈的警报。
不过十几步的距离，他就被远远地甩在了后面。
斥候小队的身影，已经变成了前方晃动的几个模糊黑点。
卡尔停了下来，双手撑着膝盖，剧烈地喘息。
他是一个铁匠。
他的所有能力，都服务于锻造，而不是奔跑。
前方的队伍停下了。
塔克无声地转过身，站在一棵巨树的阴影下，静静地看着他。
那道视线里，没有催促，也没有不耐烦。只有一种纯粹的，评估物品价值般的冷静。
他成为了众人赶路的一个累赘
这个认知，在卡尔的逻辑核心中清晰地浮现，冰冷而客观。
铁牙从塔克身后走了出来，他那只独眼里闪过一丝兽人特有的不耐烦。
“浪费时间。”他低声咕哝了一句，大步流星地朝着卡尔走来。
卡尔直起身，准备说点什么。或许是请求他们放慢速度，或许是表示自己可以努力跟上。
但他没能说出口。
铁牙根本没有给他开口的机会。
兽人斥候走到他面前，像拎起一个装满矿石的麻袋一样，毫不费力地将他拦腰扛了起来，甩在了自己宽厚的肩膀上。
世界，瞬间天旋地转。
卡尔的视野被彻底颠倒，地面和天空交换了位置。铁牙肩膀上那由硬皮和金属片缝制而成的护肩，硌得他生疼。兽人身上那股混杂着汗水，皮革和森林泥土的浓烈气味，蛮横地灌入他的感知模块。
他成了一件货物。
一件被打包起来，准备运送的行李。
“抓稳了，铁匠。”铁牙粗声粗气地警告了一句，然后转身，迈开大步，追上了前面的队伍。
颠簸。
剧烈的颠簸。
卡尔的整个身体，都随着兽人奔跑的节奏，在半空中一下一下地被抛起，再重重地落下。他的逻辑核心，疯狂地计算着如何调整身体姿态，才能在这种被动的状态下，将物理冲击对内部构件的损伤降到最低。
这是一种前所未有的，混杂着屈辱与荒谬的体验。
他，一个觉醒了自我意识，窥探到世界底层规则的存在。
此刻，却像一袋土豆一样，被人扛在肩上。
队伍的速度，恢复了正常。
甚至，比之前更快。
就在这种屈辱的颠簸中，卡尔的感知模块，捕捉到了一丝异常。
森林，变得太过安静了。
之前，哪怕是在斥候队潜行时，周围也总是伴随着各种受虚空感染的生物发出的，充满威胁的嘶吼与窸窣声。
但现在，那些声音都消失了。
前方不远处的灌木丛一阵晃动，一头体型硕大的“腐爪兽”探出了脑袋。它那双燃烧着疯狂红光的眼睛，第一时间锁定了这支正在快速移动的队伍。
在卡尔的记忆数据里，接下来应该是嗜血的扑杀。
然而，那头腐爪兽只是抽动了一下鼻子，当它的感知触及到走在最前方的塔克，以及塔克手中那个不起眼的木盒时，它那充满攻击性的姿态，瞬间垮了下去。
它发出了一声类似小狗般的，带着恐惧的呜咽。
然后，它夹起尾巴，猛地缩回灌木丛，以前所未有的速度，头也不回地逃进了森林深处。
它在害怕。
卡尔的逻辑核心，立刻将这一幕与巴顿交给塔克的那个木盒，关联了起来。
那不是一个普通的盒子。
它散发出的那股纯粹的生命能量，对于这些被虚空轻度污染的生物而言，似乎是一种天生的克星，或者说，是一种让它们感到极度不适与恐惧的“净化力场”。
巴顿，给了他们一张“安全通行证”。
一个小时后。
即便是铁牙这样强悍的兽人，也开始呼吸粗重。扛着一个成年男性体重的“货物”全速奔跑，对体力的消耗是巨大的。
“换我来。”
晨曦平缓的语调响起。
铁牙停下脚步，毫不客气地将卡尔从肩膀上“卸”了下来。
双脚重新接触到地面的瞬间，卡尔感到一阵眩晕，他踉跄了一下才站稳。
晨曦走到他面前，这位精灵法师没有像铁牙那样粗鲁。她伸出纤细的手指，在空中轻轻一点。几根坚韧的藤蔓，凭空从地面生长出来，它们灵巧地缠绕在卡尔的腰间和腋下，编织成一个简易的吊篮。
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