指挥部由扭曲的钢铁和巨大的石块垒砌而成,像一头匍匐在哨站中央的战争巨兽,沉默而威严。
秩序之手迈步走上由金属板铺设的台阶,每一步都发出清晰的铿锵声,与周围工匠区的敲打声、士兵的操练声混杂在一起,构成了曙光哨站独有的,充满活力的嘈杂。
门口的两名兽人卫兵交叉着手中的巨斧,拦住了他的去路。
“军事重地,闲人免入。”其中一名卫兵瓮声瓮气地开口,他裸露的臂膀上,肌肉虬结如岩石。
秩序之手没有说话,只是平静地点开了自己的光幕,将一个任务凭证展示在他们面前。那是一个由罗岚总指挥亲自签发的,关于“坠星海异常巡查”的最高优先级任务。
兽人卫兵看了一眼凭证上那熟悉的签名,又瞥了一眼秩序之手胸前那枚代表着圣殿骑士身份的徽记,默默地收回了巨斧。
“进去吧。”
指挥部内部的光线有些昏暗,空气中弥漫着一股硝石、尘土和皮革混合的复杂气味。一张巨大的沙盘占据了房间的中心,上面密密麻麻地插着代表不同单位的旗帜。
总指挥罗岚正站在沙盘前,眉头紧锁。他的副官,兽人血吼·裂脊,正暴躁地来回踱步,巨大的战斧在地上划出刺耳的摩擦声。而魔法导师艾莉丝则优雅地靠在一根石柱旁,指尖萦绕着一缕微弱的奥术光辉,似乎在推演着什么。
三位哨站的最高掌权者,齐聚于此。
秩序之手的进入,打破了房间内凝重的气氛。
血吼第一个转过头,他那双赤红的眼睛里满是不耐。“一个冒险者?谁让你进来的?”
“是我。”罗岚抬起头,他那张疲惫的脸上看不出太多情绪,“我发布的任务。说吧,圣殿骑士,坠星海有什么新发现?”
秩序之手没有被血吼的气势所慑,他走到沙盘旁,对着罗岚微微躬身。
“罗岚总指挥。我按照任务指引,深入了坠星海的礁石区。那里的怪物等级普遍在十五级以上,部分区域甚至出现了二十五级的变异海兽。”
这个情报让血吼的脚步停了下来。
哨站的斥候巡逻范围,一直局限在森林外围和沙滩区,那里的怪物等级最高不过十级。斥候们小心翼翼,并非因为打不过,而是为了避免被虚空余毒感染,造成不必要的减员。
“这不算新闻。”艾莉丝清冷地开口,“越靠近深海,虚空能量的浓度越高,生物变异程度自然也越强。如果你只是来汇报这个,那是在浪费我们的时间。”
“不止如此。”秩序之手摇了摇头,他的神色变得严肃起来,“我在礁石区的深处,发现了一艘船。”
“一艘船?”罗岚的注意力被完全吸引了过来。
“一艘幽灵船。”
秩序之手详细描述了他所见的景象。那艘破败的、缠满黑色海藻的古老战舰,如何悄无声息地出现在迷雾之中,船上那些闪烁着幽蓝色魂火的亡灵水手,以及弥漫在周围海域的,一股令人心悸的死寂能量。
“亡灵?”血吼的鼻孔里喷出两股热气,“又是些不死不活的垃圾!我去把它们连船一起砸成碎片!”
“别冲动,血吼。”罗岚制止了他,转而看向秩序之手,“你确定是亡灵,而不是被虚空腐化的生物?”
“我确定。”秩序之手肯定地回答,“它们身上没有虚空能量的波动,只有纯粹的死亡和怨念。而且……我在船首像的位置,看到了一个徽记,一个早已消失在历史中的,古代王国的徽记。”
他将徽记的图案在光幕上绘制出来,递到罗岚面前。
罗岚和艾莉丝的脸色同时变了。
“是沉没的‘风暴王朝’。”艾莉丝的指尖光芒一闪而逝,“三百年前,在虚空入侵的初期,这个海上王国就因为拒绝内迁而被第一波虚空浪潮彻底吞没。没想到,他们的怨念竟然在三百年后,以这种形式重现于世。”
“一个全新的,未知的敌人。”罗岚疲惫地揉了揉太阳穴,“这件事必须立刻处理。血吼,你……”
“总指挥。”秩序之手打断了罗岚的话。
这是极度无礼的行为,血吼的拳头已经捏得咯咯作响。
但秩序之手仿佛没有察觉,他继续说道:“在处理这件事之前,我有一个提议,或许能更有效地利用我们‘冒险者’的力量。”
罗岚示意他继续说下去。
“我们的人数还在不断增加。现在的曙光哨站,就像一个巨大的、混乱的兵营。大家各自为战,任务交接效率低下,资源也无法得到最合理的分配。”
“你想说什么?”
“我想说,我们冒险者有一种特殊的组织形式,我们称之为‘公会’。”秩序之手的声音沉稳而清晰,“以公会为单位,我们可以将闲散的冒险者整合起来,形成一个个高效的战斗和后勤团体。由公会会长统一接收哨战任务,再分配给下属成员。这样一来,哨站只需要面对几十个公会管理者,而不是成千上万的散乱个体。”
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